A zona de perigo da temperatura dos alimentos refere-se a medições de temperatura nas quais bactérias nocivas podem crescer rapidamente nos alimentos, até mesmo alimentos que foram previamente cozidos em níveis seguros. Por exemplo, quando você cozinha um frango cru a pelo menos 180 graus F (82.22 C), é seguro comê-lo. No entanto, quando você deixa o mesmo frango cozido no balcão por várias horas, ele pode chegar à zona de perigo e não ser mais seguro para consumir, mesmo se você reaquecê-lo.
A maioria define a zona de perigo de temperatura entre 40-140 graus F (4.44-60 C). Permitir que os alimentos atinjam esta zona de perigo significa que você deve descartá-los. Alguns podem perguntar: isso significa toda comida? Na verdade, ele se aplica principalmente a alimentos cozidos ou preparados e quaisquer alimentos que requeiram refrigeração. Você não precisa manter as maçãs abaixo de 40 graus F, embora elas durem mais tempo se forem refrigeradas.
Quaisquer laticínios, muitos vegetais, toda carne e peixe e coisas como ovos devem ser refrigerados assim que você os levar para casa. Muitos produtos enlatados ou em jarras, como molho de tomate, manteiga de amendoim ou salsa, também requerem refrigeração assim que são abertos. Naturalmente, sua geladeira deve ser ajustada abaixo de 40 graus F para garantir que os alimentos não sejam armazenados na zona de perigo.
Na maioria das vezes, porém, as pessoas usam a zona de temperatura como meio de determinar quando refrigerar os alimentos cozidos. Uma vez que as bactérias prosperam nesta zona, qualquer alimento deixado de fora por muito tempo deve ser suspeito e não deve ser consumido. Os Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos têm algumas estatísticas interessantes sobre intoxicação alimentar. Mais de 70 milhões de pessoas sofrem de intoxicação alimentar todos os anos.
A maioria desses casos não são os grandes casos de alimentos contaminados dignos de nota. Em vez disso, são incidentes em que as pessoas adoecem por causa de alimentos que não armazenaram adequadamente. Muitas pessoas confundem intoxicação alimentar com gripe estomacal e não relatam sintomas. Ainda assim, poderíamos fazer muito mantendo os alimentos fora da zona de perigo de temperatura para ajudar a reduzir essas doenças.
Uma maneira de determinar se os alimentos ainda devem ser refrigerados é manter um termômetro de carne limpo nele. Isso funcionará bem com a maioria das carnes. Se notar que a temperatura interna está caindo para a zona de perigo de temperatura, você pode transferir os alimentos para a geladeira. Outros dizem que a maioria dos alimentos cozidos deve ser refrigerada algumas horas após o cozimento.
Quando você servir coisas como carne cozida novamente ou carnes para almoço, você deve aquecê-los a mais de 165 graus, mesmo que já tenham sido totalmente cozidos antes. No entanto, quando o alimento foi armazenado de forma inadequada, isso pode não ser suficiente para matar todas as bactérias. Não arrisque se achar que a comida pode ter ficado muito tempo em temperaturas perigosas. Simplesmente não vale a pena um caso de intoxicação alimentar comer alimentos que podem ter sido armazenados incorretamente.