Os hemisférios do cérebro contêm estruturas neurais altamente especializadas que direcionam as atividades físicas e mentais do corpo, como as do cerebelo, da medula e da ponte. A conjunção dessas estruturas na base do crânio, ou osso petroso, forma um espaço em forma de pirâmide chamado ângulo cerebelopontino. Na neuroanatomia – a ciência que estuda o sistema nervoso – esse espaço é denominado “cisterna” ou bacia, que é preenchida com líquido cefalorraquidiano, um líquido claro ao redor do cérebro que também é canalizado pelo canal espinhal.
Por razões clinicamente pouco claras, um grande número de tumores não malignos ou não causadores de câncer tende a se desenvolver na área do ângulo cerebelopontino. Embora a grande maioria desses tumores seja denominada benigna, porque não se espalha para outras partes do corpo, eles podem afetar funções cerebrais críticas, como as dos nervos cranianos. O oitavo nervo craniano que rege a audição e o equilíbrio é particularmente afetado por um tipo de tumor nessa área chamado neuroma acústico, que pode produzir zumbidos nos ouvidos, tonturas e outras condições. Os tumores também podem afetar os outros nervos cranianos, e o complexo de problemas resultante é denominado síndrome do ângulo cerebelopontino.
Uma causa da síndrome do ângulo cerebelopontino é que os tumores se expandem à medida que crescem e, como há pouco espaço no cérebro para acomodar tecidos em expansão, os tumores começam a comprimir estruturas próximas. Isso pressiona essas estruturas, incluindo os nervos cranianos, afetando sua função. Um tipo de tumor que afeta principalmente os nervos cranianos um a cinco é um meningioma. Os cistos epidermóides são outro tipo de crescimento semelhante ao tumor que ocorre nesta área. Ambos os tipos de tumores geralmente não são malignos e tendem a ocorrer na meia-idade. Esses tumores geralmente são tratados com cirurgia e, às vezes, com radioterapia.
Um lipoma, ou crescimento de tecido adiposo, pode ocorrer dentro do ângulo cerebelopontino, embora isso seja bastante raro. Aqueles que ocorrem são considerados de origem congênita ou presentes no nascimento. Eles crescem muito lentamente e a cirurgia é realizada para remover aqueles que causam problemas nos nervos, como dificuldades auditivas.
Também raro é o desenvolvimento de cânceres malignos no ângulo cerebelopontino, como um câncer no cérebro, chamado glioblastoma multiforme, que afeta principalmente crianças pequenas e idosos. Isso normalmente tem uma baixa taxa de sobrevivência. O glioblastoma multiforme é uma forma de astrocitoma, que recebeu esse nome devido às células cancerígenas terem a forma de uma estrela.
Outra malignidade grave que pode afetar o ângulo cerebelopontino é causada quando o câncer invade essa região do cérebro. Essa metástase, ou disseminação, ocorre quando as células cancerígenas são transferidas de um local original, como a mama, para outros locais do corpo, incluindo o cérebro. A principal diferença entre os tumores no ângulo cerebelopontino e a disseminação metastática do câncer nessa região é que os tumores causam danos pelo crescimento e pela pressão, enquanto as células cancerígenas invadem e destroem as células nas estruturas vitais do cérebro.