O efeito do tabagismo na colite ulcerosa é objeto de pesquisas científicas em andamento. Foi estabelecido que os não fumantes têm muito mais probabilidade de sofrer de colite ulcerosa do que os fumantes, a uma taxa que é cerca de três vezes maior para os não fumantes. As razões para isso não são claras e podem envolver diferentes vias. Os tratamentos especulativos atuais e os tratamentos futuros que podem se tornar mais estabelecidos podem envolver o uso de adesivos de nicotina ou goma de mascar para o tratamento da colite ulcerosa. Mas usar a nicotina como tratamento está longe de ser o ideal, e fumar nunca deve ser recomendado como forma de tratar qualquer condição, doença ou sintoma.
A colite ulcerosa é geralmente classificada como um tipo de doença inflamatória intestinal em que a membrana mucosa do intestino grosso fica inflamada. O termo colite refere-se especificamente à inflamação do cólon ou intestino grosso, incluindo o reto. As úlceras, neste caso, são feridas na membrana mucosa do cólon. Os sintomas da colite ulcerosa incluem dor abdominal, diarreia e fezes com sangue, entre outros.
As causas da colite ulcerosa não são totalmente compreendidas, o que torna difícil determinar os efeitos específicos do tabagismo na colite ulcerosa. A colite pode resultar de infecções ou irritantes ambientais, mas também pode ocorrer na ausência de uma causa óbvia. Também se acredita que ocorra a partir de respostas imunes anormais a bactérias benéficas que normalmente habitam o cólon. Essas causas potenciais deram origem a possíveis razões para o efeito positivo do tabagismo na colite ulcerosa.
O efeito benéfico do tabagismo na colite ulcerosa pode resultar de uma supressão do sistema imunológico. Se a colite uclerativa for causada por um sistema imunológico hiperativo, faria sentido intuitivamente que a supressão do sistema imunológico diminuiria os sintomas da colite. A nicotina, encontrada nos cigarros, também parece aumentar a produção de muco no cólon, o que ofereceria outro benefício ao reforçar essa cobertura protetora. A nicotina também pode diminuir a produção de alguns produtos químicos responsáveis pela inflamação.
Vários estudos encontraram evidências conflitantes para pacientes designados a um adesivo de nicotina para o tratamento da colite. Alguns especialistas recomendam tentar um adesivo de nicotina em conjunto com tratamentos tradicionais, como medicamentos que suprimem o sistema imunológico ou reduzem a inflamação. Fumar nunca é recomendado como tratamento, mas os efeitos colaterais dos adesivos de nicotina podem ser reduzidos em alguns casos com o uso de goma de mascar de nicotina. No entanto, a nicotina aumenta o risco de alguns tipos de câncer, prejudica a cura e é altamente viciante. Por essas razões, consulte primeiro um médico sobre a terapia com nicotina para a colite ulcerosa.