As infecções causadas pelo papilomavírus humano, também conhecido como HPV, geralmente resultam em exames de Papanicolaou anormais. Doenças como herpes e tricomoníase também podem ter esse efeito. Outros motivos incluem hábitos comuns, como relações sexuais e uso de absorventes internos.
Uma das razões mais comuns para um teste de Papanicolaou anormal é uma infecção por HPV. Este vírus, que pode ser transmitido por contato, infecta muitas mulheres em algum momento de suas vidas. Muitas mulheres nem sabem que têm o vírus porque, na maioria dos casos, ele se contraia, não causa sintomas e, eventualmente, desaparece por conta própria. O vírus pode afetar o teste de Papanicolaou, no entanto, porque pode causar alterações nas células cervicais da mulher. Em alguns casos, as células anormais são tratadas, mas nem sempre isso é necessário.
Certas doenças sexualmente transmissíveis (DSTs) também podem causar um papanicolau anormal. Um exemplo é a tricomoníase, que pode causar formações semelhantes a halo anormais nas células cervicais. Ao contrário de algumas outras DSTs, a tricomoníase tende a fornecer indicações de que uma pessoa está infectada. Isso inclui secreção espumosa que coça e pode ser amarelada ou verde-acinzentada e dor ao urinar. Essas infecções são comuns e tratáveis.
Outra doença sexualmente transmissível que pode causar um papanicolau anormal é o herpes. Este vírus não tem cura conhecida. Ele permanece no corpo, onde às vezes fica dormente, mas tende a viajar para a superfície da pele periodicamente. Quando isso acontece, geralmente aparecem bolhas, mas desaparecem após um curto período de tempo. Embora uma pessoa com herpes nem sempre apresente sintomas, a existência do vírus no corpo pode resultar em alterações celulares que podem ser detectadas por um esfregaço de Papanicolaou.
Existem outros tipos de infecções que também podem levar a um teste de Papanicolaou anormal. Uma infecção por fungos, por exemplo, não é uma DST. As mulheres podem sofrer de tais infecções, mesmo que nunca tenham tido relações sexuais. Este também é o caso de outras infecções bacterianas. No entanto, isso pode afetar os resultados de um exame.
Em alguns casos, o problema não é resultado de uma condição. Os hábitos normais podem ser motivos para um exame de Papanicolaou anormal. Um bom exemplo é a relação sexual. As mulheres são freqüentemente aconselhadas a se abster de sexo antes de fazerem o papanicolau, porque os resultados podem ser afetados. Outro hábito comum que pode afetar os resultados é o uso de absorventes internos.