O comércio internacional desempenha um papel importante na economia de cada país. A balança comercial, ou a quantidade de importações versus exportações, impulsiona a avaliação de um país de seu produto interno bruto (PIB) e, em última análise, afeta a percepção do público sobre a saúde da economia. Mais importante, o comércio internacional abre mercados inexplorados para os vendedores e aumenta a produtividade do país de origem, já que os trabalhadores são empregados para fabricar os produtos para serem vendidos globalmente.
É um axioma comum nos negócios que 95% do mercado potencial de uma empresa está localizado no exterior. Uma empresa que se limita às vendas geradas dentro das fronteiras nacionais está perdendo o potencial de crescimento exponencial do negócio. Do ponto de vista dos negócios, o papel do comércio internacional é maximizar os lucros para os proprietários, o mandato mais importante para empresas e muitos outros tipos de negócios.
Os governos consideram o papel do comércio internacional de uma perspectiva mais ampla sobre a saúde da economia. A capacidade do setor empresarial de fabricar bens para exportação significa que mais mão de obra do país é empregada, produzindo uma quantidade maior de estoque. Isso também significa que o país está em uma posição mais forte globalmente, pois está praticamente exportando os valores e estilo de vida do país junto com seus produtos. Cada produto interno que decola em um país estrangeiro torna muito mais difícil para o governo do país estrangeiro arriscar prejudicar as relações comerciais em negociações internacionais sobre questões não relacionadas.
O produto interno bruto, um indicador econômico que monitora o nível de produção de um país, é impactado pelo comércio internacional. Se um país importa mais do que exporta, seu PIB provavelmente diminuirá com o tempo, à medida que o país se torna dependente de bens importados e perde a capacidade de empregar seus próprios cidadãos na produção de bens que o público deseja comprar. O papel do comércio internacional na economia é encontrar um equilíbrio entre importação e exportação que mantenha a economia do país forte e seu padrão de vida elevado.
Talvez o papel mais importante do comércio internacional seja manter os cidadãos de um país saudáveis e felizes. O comércio internacional fornece todos os bens e recursos que um país não pode efetivamente produzir por si mesmo. Desde disponibilizar café no Alasca até fornecer produtos de madeira para países desertos, muitos ficariam infelizes se pudessem comprar apenas o que seu próprio país pudesse produzir. À medida que as pessoas são mais capazes de se comunicar em todo o mundo, ficou mais difícil para os governos convencer o público de que isso deveria alegremente dispensar as conveniências modernas de que desfrutam as pessoas em outros países. A indisponibilidade de bens modernos ao longo do tempo contribuiu para levantes de cidadãos em países com governos que tentaram isolar o país do mundo.
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