A pancreatoduodenectomia ou procedimento de Whipple é uma das cirurgias gastrointestinais mais cobiçadas e indiscutivelmente mais difíceis. É dada tanta reverência que existem poucos programas de TV sobre medicina que não o mencionam pelo menos uma vez. Mesmo considerando esse fato, poucas pessoas realmente sabem o que é um procedimento de Whipple ou por que é usado. Seu propósito é bastante fácil de explicar: é uma cirurgia realizada quando existe doença, às vezes incluindo câncer, do pâncreas e, em alguns casos, pode salvar vidas ou pode prolongar a vida significativamente.
A natureza complicada do procedimento de Whipple torna-se simples de entender quando a cirurgia é descrita. Seu objetivo inicial é remover parte do pâncreas, mas não a parte que controla a regulação dos açúcares, pois isso pode levar diretamente ao diabetes. No entanto, outras partes do trato intestinal também devem ser removidas, incluindo o duodeno, parte de um ducto biliar e a vesícula biliar. Nesse processo, pode ser necessário remover cirurgicamente uma parte do estômago também.
Dadas todas essas “remoções”, como um estômago poderia funcionar depois disso? Esta é a segunda parte do procedimento de Whipple. O cirurgião deve então voltar e reconectar todas as áreas para que o sistema digestivo esteja intacto e funcione após alguma recuperação da cirurgia. O trabalho, certificando-se de que o pâncreas reduzido está perfeitamente ligado ao intestino, é delicado. Não é de se surpreender que o procedimento evoque certo espanto quando feito de maneira adequada. Na verdade, existem muitas recomendações feitas por organizações de saúde para que as pessoas escolham os principais hospitais que realizam esta cirurgia regularmente, a fim de obter o melhor atendimento potencial.
As pessoas geralmente estão mais interessadas em como se recuperarão após um procedimento de Whipple e isso pode depender em parte do paciente individual. Certas coisas são esperadas. A dor pós-operatória e o desconforto estomacal podem durar vários dias após a cirurgia, e as pessoas tendem a ficar hospitalizadas por pelo menos uma semana após a cirurgia.
Uma das coisas mais difíceis desse procedimento é comer novamente. Como a parte do pâncreas que ajudava a produzir enzimas digestivas acabou, as pessoas tomam as enzimas como suplemento. No início, comer é lento e as pessoas comem várias pequenas refeições de alimentos muito simples todos os dias. Gradualmente, os padrões de alimentação normais podem ser restabelecidos, mas comer em excesso ainda pode causar desconforto, e muitos perdem peso durante esse período de ajuste alimentar.
Existem muitas perguntas sobre a taxa de sucesso do procedimento de Whipple e essas são mais difíceis de responder, pois a cirurgia pode ser recomendada para coisas diferentes. Para pancreatite, a cirurgia pode ser muito bem-sucedida. Por outro lado, seu uso no tratamento do câncer de pâncreas é menos bem estabelecido. Dada a baixíssima taxa de cura do câncer de pâncreas, ainda é considerado, em certos casos, a melhor forma de combater a doença. Conversar com um oncologista, cirurgião geral ou gastroenterologista de confiança pode ser a melhor maneira de determinar se esse procedimento seria um tratamento adequado.