Os procedimentos de enfermagem são procedimentos padronizados usados pelos enfermeiros para alcançar um alto nível de cuidado ao paciente. Ao criar respostas de rotina para situações médicas, os procedimentos de enfermagem mantêm os enfermeiros trabalhando e permitem que eles garantam que os pacientes recebam os cuidados de que precisam. Muitos hospitais têm diretrizes específicas de enfermagem que esperam que sua equipe siga, enquanto outros procedimentos são ensinados na escola de enfermagem. Em ambos os casos, as diretrizes refletem anos de experiência e colaboração entre médicos, enfermeiras e outro pessoal médico.
Ter procedimentos padrão é uma parte crítica do atendimento médico. Os procedimentos de enfermagem estabelecem prioridades de cuidado para que os enfermeiros possam trabalhar rapidamente para estabilizar um paciente, focalizando primeiro os problemas críticos e passando para os problemas médicos menos graves. Eles também atuam como uma lista de verificação que pode ser usada para confirmar se todas as etapas necessárias para o bem-estar do paciente foram realizadas e se essas etapas foram seguidas na ordem correta. Esses procedimentos também determinam o número de pacientes de que uma enfermeira pode cuidar de uma só vez, o número máximo de horas por dia que uma enfermeira pode trabalhar e a maneira como ela lida com tarefas administrativas, como gráficos.
Quando os enfermeiros começam a trabalhar em um hospital, normalmente recebem um manual de política de enfermagem que fornece informações sobre como trabalhar nesse hospital. O manual inclui informações sobre uniformes, procedimentos hospitalares e padrões de comportamento esperados, e também inclui uma discussão sobre os procedimentos de enfermagem padrão naquela instalação médica. Mesmo pequenos detalhes como como os medicamentos são arquivados ou como os instrumentos são etiquetados são essenciais para a segurança do paciente, tornando extremamente importante a revisão dos procedimentos específicos em um determinado hospital.
Em um exemplo simples de procedimento de enfermagem, muitos hospitais exigem que os enfermeiros verifiquem os rótulos usados nas bolsas de medicamentos intravenosos para confirmar se o medicamento está correto antes de administrá-lo a um paciente. Os medicamentos perigosos podem ter rótulos de cores vivas para que os enfermeiros sejam lembrados de que o conteúdo da bolsa pode ser perigoso para alguns pacientes. Quando um médico escreve um pedido para um medicamento administrado por via intravenosa, a enfermeira pega o medicamento no armário de suprimentos, verifica o rótulo, confirma a dosagem e, em seguida, pendura a bolsa e ajusta o gotejamento intravenoso de forma adequada. Uma enfermeira que chegava de plantão para cuidar do mesmo paciente também verificava a medicação.
Embora os procedimentos de enfermagem sejam projetados para padronizar as respostas às situações para aumentar a segurança do paciente e tornar a enfermagem mais eficaz, às vezes os enfermeiros podem ser obrigados a ir além das diretrizes de procedimento para lidar com situações específicas. Um bom enfermeiro tem bom senso, o que o ajuda a identificar situações nas quais os procedimentos padrão não se aplicam, e ele ou ela não tem medo de questionar ações e ordens médicas que possam colocar o paciente em perigo.