O processo de transformar lã em tecido tem várias etapas críticas que foram aprimoradas ao longo de séculos de produção de lã. Seja automatizada ou executada inteiramente à mão, a produção de lã deve incluir cisalhamento, classificação, pentear, cardar e fiar antes que a lã possa ser transformada em tecido. Pode-se considerar a quantidade de trabalho envolvido para transformar a lã em tecido na próxima vez que um suéter ou calça de lã parecer surpreendentemente caro.
O primeiro passo na produção de tecido de lã é a criação de ovelhas. As ovelhas são cortadas anualmente por suas densas peles elásticas e frisadas, conhecidas como lã. Quando as ovelhas são cortadas, lâminas muito afiadas são cortadas perto da pele, com o objetivo de remover a camada de lã de uma só vez. Ocasionalmente, as ovelhas são lavadas antes de serem cortadas para retirar parte da lanolina natural da lã e remover grandes pedaços de detritos.
Após o cisalhamento, a lã é dividida em seções e classificada por qualidade, com lã da mesma qualidade sendo processada em conjunto para criar tecidos que variam de supersoft merino a lã grossa para sobretudos. Esse é um passo importante no processo de transformar a lã em tecido, pois a lã de baixa qualidade misturada à lã de alta qualidade pode reduzir consideravelmente o valor. O processo de triagem é seguido pelo penteado, no qual a lã é penteada para puxar as fibras para o alinhamento e para remover pedaços de material que possam estar presos nela.
A lã penteada deve então ser cardada, passar por escovas de arame muito finas para alinhar as fibras, puxar segmentos curtos e criar mechas, fios de lã nos quais todas as fibras estão voltadas para a direção. As mechas acabadas podem ser fiadas em fios ou fios para tecer, fazer crochê ou tricô. A largura da linha acabada depende de como ela é manuseada durante a fiação, em vez de ser executada ou não pela máquina. Os giradores manuais qualificados podem fazer fios de lã perfeitamente uniformes e extremamente finos, por exemplo, e as máquinas podem ser configuradas para fiar fios grandes e grossos por demanda.
A lã tem algumas propriedades interessantes que devem ser consideradas ao converter a lã em tecido. A primeira é que a lã é altamente sujeita a encolhimento e feltragem, causada quando as escamas na superfície de cada cabelo individual de lã se soltam em resposta ao calor e à umidade e depois se entrelaçam. Uma vez encolhida ou feltrada, a lã não pode ser persuadida a se expandir para o tamanho anterior e pode ser feltrada ainda mais com a introdução de mais calor e umidade. Em alguns casos, a feltragem é desejada ao transformar a lã em tecido, para criar um tecido estanque e especialmente denso, que pode ser usado em climas adversos.
A lã também é naturalmente resistente à água, graças à presença de lanolina, embora a resistência à água possa ser reduzida tratando a lã com um alcalino pesado para retirar a lanolina. A remoção da lanolina torna a lã mais áspera e grossa, mas também remove a textura levemente oleosa associada à lã minimamente processada.