Ovelhas islandesas são ovelhas de finalidade tripla da Islândia. Eles foram criados na Islândia desde o século 9 EC e, como poucas ovelhas foram importadas após o século 10, elas são geneticamente distintas. A Islândia também abriga outro animal de fazenda exclusivo, o cavalo islandês. Tanto os cavalos islandeses quanto as ovelhas islandesas representam raças antigas, com parte do mais puro estoque genético disponível, e os residentes da Islândia estão comprometidos em proteger a integridade desses animais únicos. Os vikings transportados para a Islândia moderna provavelmente acham bastante familiar um rebanho de ovelhas islandesas.
Ovelhas de uso múltiplo são criadas para carne, leite e lã, tornando-as muito eficientes. Os vikings trouxeram ovelhas para a Islândia para sustentar suas colônias lá, escolhendo ovelhas resistentes que seriam capazes de suportar o clima às vezes severo na Islândia. Hoje, as ovelhas islandesas são famosas por sua resistência e adaptabilidade, e também são notavelmente fecundas, uma vantagem distinta quando se tem um número limitado de ovelhas para procriar. Ovelhas produzem gêmeos regularmente, e algumas têm um gene mutante que permite nascimentos múltiplos ainda maiores.
Esta raça ovina é de tamanho médio, com ovelhas sendo um pouco menores que os carneiros. Algumas ovelhas islandesas têm chifres, enquanto outras não, e elas apresentam uma variedade de cores, incluindo branco, preto e misto. A lã vem em duas camadas distintas, que normalmente são separadas após o corte, com a lã da camada inferior macia sendo usada para roupas usadas ao lado da pele.
Embora as ovelhas tenham reputação de serem dóceis e fáceis de manusear, não é o caso das ovelhas islandesas. As ovelhas islandesas são inteligentes, musculosas e, às vezes, muito obstinadas. Isto é especialmente verdadeiro no caso das ovelhas líderes, que são criadas há séculos para chefiar o rebanho e ajudar o pastor. Os líderes são um pouco menores que seus pares no rebanho, e são naturalmente alertas, sensíveis e extremamente inteligentes, mantendo um olho no rebanho e mantendo-o longe de problemas.
Na Islândia, muito pouco cruzamento foi feito com outras raças, mantendo as ovelhas islandesas relativamente puras. A carne dessas ovelhas é uma iguaria em algumas partes da Islândia, enquanto o leite é usado para fazer uma variedade de produtos lácteos, incluindo o skyr, um leite fermentado exclusivo da Islândia. A lã das ovelhas islandesas é usada nas famosas camisolas de malha tradicional da Islândia, muitas das quais são feitas em cores de lã natural.
Criadores de ovelhas islandesas podem ser encontrados em todo o mundo. Alguns possuem animais geneticamente puros, enquanto outros oferecem ovelhas cruzadas que combinam características positivas de várias raças de ovinos.