Ovelhas islandesas s?o ovelhas de finalidade tripla da Isl?ndia. Eles foram criados na Isl?ndia desde o s?culo 9 EC e, como poucas ovelhas foram importadas ap?s o s?culo 10, elas s?o geneticamente distintas. A Isl?ndia tamb?m abriga outro animal de fazenda exclusivo, o cavalo island?s. Tanto os cavalos islandeses quanto as ovelhas islandesas representam ra?as antigas, com parte do mais puro estoque gen?tico dispon?vel, e os residentes da Isl?ndia est?o comprometidos em proteger a integridade desses animais ?nicos. Os vikings transportados para a Isl?ndia moderna provavelmente acham bastante familiar um rebanho de ovelhas islandesas.
Ovelhas de uso m?ltiplo s?o criadas para carne, leite e l?, tornando-as muito eficientes. Os vikings trouxeram ovelhas para a Isl?ndia para sustentar suas col?nias l?, escolhendo ovelhas resistentes que seriam capazes de suportar o clima ?s vezes severo na Isl?ndia. Hoje, as ovelhas islandesas s?o famosas por sua resist?ncia e adaptabilidade, e tamb?m s?o notavelmente fecundas, uma vantagem distinta quando se tem um n?mero limitado de ovelhas para procriar. Ovelhas produzem g?meos regularmente, e algumas t?m um gene mutante que permite nascimentos m?ltiplos ainda maiores.
Esta ra?a ovina ? de tamanho m?dio, com ovelhas sendo um pouco menores que os carneiros. Algumas ovelhas islandesas t?m chifres, enquanto outras n?o, e elas apresentam uma variedade de cores, incluindo branco, preto e misto. A l? vem em duas camadas distintas, que normalmente s?o separadas ap?s o corte, com a l? da camada inferior macia sendo usada para roupas usadas ao lado da pele.
Embora as ovelhas tenham reputa??o de serem d?ceis e f?ceis de manusear, n?o ? o caso das ovelhas islandesas. As ovelhas islandesas s?o inteligentes, musculosas e, ?s vezes, muito obstinadas. Isto ? especialmente verdadeiro no caso das ovelhas l?deres, que s?o criadas h? s?culos para chefiar o rebanho e ajudar o pastor. Os l?deres s?o um pouco menores que seus pares no rebanho, e s?o naturalmente alertas, sens?veis e extremamente inteligentes, mantendo um olho no rebanho e mantendo-o longe de problemas.
Na Isl?ndia, muito pouco cruzamento foi feito com outras ra?as, mantendo as ovelhas islandesas relativamente puras. A carne dessas ovelhas ? uma iguaria em algumas partes da Isl?ndia, enquanto o leite ? usado para fazer uma variedade de produtos l?cteos, incluindo o skyr, um leite fermentado exclusivo da Isl?ndia. A l? das ovelhas islandesas ? usada nas famosas camisolas de malha tradicional da Isl?ndia, muitas das quais s?o feitas em cores de l? natural.
Criadores de ovelhas islandesas podem ser encontrados em todo o mundo. Alguns possuem animais geneticamente puros, enquanto outros oferecem ovelhas cruzadas que combinam caracter?sticas positivas de v?rias ra?as de ovinos.