Qualquer pessoa que deseja obter a cidadania americana deve concluir um processo de várias etapas conhecido como naturalização. Antes de iniciar o processo de naturalização, o requerente deve primeiro atender a certos requisitos de residência e idioma. Se o requerente cumprir estes pré-requisitos, pode iniciar o processo de cidadania através do preenchimento de um pedido de naturalização. Após o preenchimento de sua inscrição, ele deve responder a uma entrevista e a um teste. Depois de cumprir todos esses requisitos com êxito, ele participará de uma cerimônia na qual será oficialmente empossado como cidadão americano.
Antes de iniciar o processo de naturalização, o requerente deve verificar se preenche alguns requisitos, muitos dos quais estão relacionados com a residência. Ele deve ter sido um residente permanente legal dos Estados Unidos por pelo menos cinco anos – três anos se for casado com um cidadão americano – antes de se inscrever. Além disso, ele deve ter estado fisicamente presente nos Estados Unidos por pelo menos metade do período de residência legal. Além disso, ele deve ter residido no estado em que apresentará seu pedido de cidadania por pelo menos três meses.
Além disso, o candidato deve ter pelo menos 18 anos de idade e um domínio básico da língua inglesa. Ele também deve estar disposto a declarar lealdade aos Estados Unidos no momento da naturalização. Deve-se observar que muitos países permitem a dupla cidadania, no entanto, e, portanto, esta declaração de lealdade aos Estados Unidos não anulará necessariamente sua cidadania no país de seu nascimento.
Mesmo que o requerente preencha estes requisitos, existem certas coisas que podem pôr em risco a sua elegibilidade para a naturalização. Por exemplo, ele não pode ter enganado intencionalmente um oficial de imigração, negligenciado o pagamento de impostos americanos pendentes ou votado em uma eleição nos Estados Unidos. Embora essas infrações não possam impedir irrevogavelmente a cidadania de um solicitante, se ele cometeu uma ou mais delas, ele deve consultar um advogado de imigração antes de iniciar o processo de solicitação.
Uma vez que o requerente tenha verificado sua elegibilidade, ele pode preencher e registrar um pedido de naturalização. Este formulário está disponível no site dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS). O pedido deve ser acompanhado de um cheque para taxas de processamento e impressão digital. Depois que seu formulário de inscrição for processado, você será instruído a comparecer ao escritório local do USCIS ou outro local especificado para obter impressões digitais eletrônicas.
Em seguida, você será convidado para uma entrevista com o USCIS. Durante esta reunião, seu entrevistador verificará novamente sua elegibilidade para naturalização e seu controle do idioma inglês. Ele também tentará confirmar que você é uma pessoa de boa moral, com um desejo genuíno de se tornar um cidadão americano leal.
Durante esta consulta, você também fará, na maioria dos casos, um exame escrito. Este exame testará seus conhecimentos sobre a história dos Estados Unidos, o governo e os deveres de cidadania. Além disso, permitirá que os revisores avaliem melhor sua compreensão do idioma inglês.
Se o USCIS determinar que você cumpriu com sucesso todos os requisitos, você será convidado para uma cerimônia de posse. Durante esta cerimônia, você entregará seu cartão de residência permanente e fará um juramento de lealdade aos Estados Unidos. Em seguida, você receberá um certificado de naturalização. Neste ponto, você se tornou oficialmente um cidadão americano.