Enzimas hepáticas elevadas podem ser causadas por muitos fatores diferentes, incluindo uma dieta rica em gorduras e proteínas; ganho de peso; mudar os níveis de exercício; consumo de álcool; doença, incluindo doença hepática; e outras causas fisiológicas e ambientais. Seu significado depende tanto da saúde geral do indivíduo quanto de quão fora da faixa estão os níveis de enzimas. Não é incomum que uma pessoa tenha enzimas hepáticas mais altas do que o normal por curtos períodos de tempo, pois o fígado é o principal órgão do corpo que processa toxinas e medicamentos, e as enzimas digestivas que quebram as proteínas vêm do fígado.
As enzimas hepáticas mais frequentemente examinadas para problemas de saúde são alanina transaminase (ALT) e aspartato transaminase (AST). Quando o nível da enzima AST está mais elevado, pode ser um indicativo de doença hepática alcoólica. Quando a ALT está mais elevada, há uma visão mais geral das possíveis causas e da função hepática saudável. Se as enzimas hepáticas elevadas estiverem marginalmente fora dos intervalos padrão, elas são consideradas algo que justifica exames médicos adicionais e não indica necessariamente que já existe lesão hepática.
Os intervalos padrão na medicina para os níveis de ALT e AST são 7 a 56 unidades de soro por litro para ALT e 5 a 40 unidades de soro por litro para AST, com o soro sendo definido como o componente líquido do sangue. Os exames de sangue para verificar a função hepática e a repetição do teste de enzimas hepáticas elevadas devem ser interpretados somente com orientação médica. Esses testes são apenas um instantâneo dos níveis das enzimas hepáticas quando a amostra de sangue foi coletada. Alguém com um nível de ALT de 250 não está necessariamente em pior estado do que alguém com um ALT de 50. Na verdade, um paciente com hepatite viral pode ter temporariamente níveis de enzimas na casa dos milhares de unidades e se recuperar mais tarde sem danos ao fígado.
Uma das razões mais comuns para o aumento das enzimas hepáticas é a tensão muscular. Quando alguém executa tarefas que exigem esforço que não faz parte da rotina, o tecido muscular é decomposto e reformado no corpo. Com esse nível elevado de proteína no sangue, os níveis de enzimas aumentam para processá-la. Fisiculturistas e outros que têm rotinas flutuantes que envolvem tensão muscular podem ver regularmente os níveis de ALT e AST 10 pontos ou mais acima da média padrão.
Existem outras razões comuns para o aumento das enzimas hepáticas. Alguns incluem o uso de medicamentos como aspirina, antidepressivos e analgésicos. O aparecimento de problemas de saúde, como pré-diabetes, fígado gorduroso causado pela obesidade e altos níveis de triglicerídeos no sangue, que podem indicar uma dieta rica em gordura ou condição de excesso de peso, também freqüentemente são uma causa de enzimas hepáticas elevadas. Suplementos de ervas, câncer e cálculos biliares também são outras causas comuns. O fato é que as enzimas hepáticas elevadas podem ser rastreadas até muitas fontes, e um exame detalhado das atividades atuais e do histórico de saúde de um indivíduo é necessário para identificar a causa e tratar a doença de maneira adequada.