A deficiência visual é uma condição que ocorre quando a visão de um indivíduo não pode ser corrigida a um grau considerado normal. Freqüentemente, esses indivíduos podem usar lentes corretivas, mas em alguns casos as lentes podem não ajudar. Aqueles que apresentam deficiência visual podem ser considerados legalmente cegos ou totalmente cegos, dependendo do nível do problema. Mesmo aqueles com cegueira legal podem ser capazes de ver até certo ponto e desempenhar muitas funções do dia-a-dia de forma adequada.
As causas da deficiência visual variam muito. Eles podem estar relacionados a lesões ao redor do olho, um problema genético ou uma variedade de condições médicas. Algumas dessas condições podem ter sintomas no início da vida, mas outras podem esperar anos antes de aparecer conforme os indivíduos envelhecem. Alguns, como o diabetes, podem se desenvolver em indivíduos apenas mais tarde na vida. Quanto mais cedo a causa subjacente da possível deficiência visual for detectada – melhor será a chance de tratar a doença com sucesso.
O tratamento da deficiência visual geralmente depende das circunstâncias, mas no caso em que a causa subjacente não pode ser tratada, a estratégia é simplesmente melhorar a visão tanto quanto possível. Para fazer isso, geralmente são utilizadas lentes corretivas. Alguns indivíduos podem se beneficiar de medicação, cirurgia ou uma combinação de cirurgia e lentes corretivas. Na maioria dos casos, o seguro médico ou de saúde pode pagar pelo tratamento, especialmente se o problema for considerado sério o suficiente.
Embora a definição de deficiência visual seja um tanto subjetiva, a definição de cegueira legal não o é. Ser legalmente cego significa que a visão de um indivíduo não pode ser corrigida para pelo menos um nível 20/200. Visão perfeita é considerada 20/20. Se uma pessoa é ou não considerada deficiente visual se sua visão for melhor que 20/200 depende da definição usada naquele caso particular.
A deficiência visual não pode ser aplicada apenas a casos graves de visão ao longe, mas também a visão periférica limitada e outros problemas de visão. Alguns indivíduos podem ter um campo de visão muito estreito ou outros podem ver objetos ou pontos que não deveriam estar ali. Se os médicos não puderem corrigir esses problemas, os indivíduos que os sofrem também podem ser considerados deficientes visuais.
Em alguns casos, pessoas com deficiência visual podem não ter nenhum problema com os olhos. Em vez disso, a conexão entre os olhos e o cérebro pode ser danificada. Apenas um oftalmologista, junto com talvez um neurologista, pode ser capaz de dizer com certeza qual é a raiz do problema. Pessoas que pensam que têm um problema devem consultar um médico ou oftalmologista.