O tratamento da neuropatia diabética geralmente envolve uma combinação de estilo de vida saudável e vários tratamentos médicos, dependendo do tipo e da extensão do dano nervoso que um determinado paciente sofreu. A neuropatia diabética geralmente ocorre como resultado da diminuição do fluxo sanguíneo para as extremidades, combinada com níveis cronicamente elevados de açúcar no sangue. Por esse motivo, a neuropatia diabética pode ocorrer quando os diabéticos não controlam seus níveis de açúcar no sangue de forma adequada. Uma vez instalada a neuropatia diabética, o tratamento pode incluir medicamentos, fisioterapia, terapias complementares e estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS). O dano ao nervo diabético não pode ser revertido, portanto, o tratamento da neuropatia diabética geralmente envolve o controle dos sintomas e a prevenção de danos futuros.
O tratamento da neuropatia diabética difere dependendo do tipo de lesão nervosa e da extensão da lesão nervosa. Os diabéticos podem apresentar neuropatia autonômica ou danos aos nervos que controlam as funções involuntárias, como digestão, pressão arterial e função sexual. Outros podem apresentar neuropatia periférica ou danos aos nervos que permitem a sensação nas extremidades e outras áreas.
O tratamento da neuropatia autonômica diabética geralmente envolve o tratamento dos sintomas de lesão nervosa. Para aqueles que têm problemas digestivos, mudanças na dieta e medicamentos, incluindo antibióticos, podem ser necessários. Para aqueles com problemas de pressão arterial, medicamentos para pressão arterial podem ser prescritos. A neuropatia autonômica diabética pode causar sérios problemas de saúde. Diferentes tipos de neuropatia autonômica respondem de maneira diferente ao tratamento.
O tratamento da neuropatia periférica diabética geralmente envolve o uso de medicamentos para aliviar a dor associada a danos nos nervos periféricos. Analgésicos orais e cremes podem ser prescritos. Antidepressivos costumam ser prescritos a pacientes para tratamento de neuropatia diabética, mesmo que esses pacientes não sofram de depressão.
A fisioterapia é freqüentemente usada em combinação com medicamentos no tratamento da neuropatia diabética. Os exercícios de alongamento e a massagem podem ajudar a aliviar a dor causada pelos danos nos nervos. Terapias complementares, incluindo acupuntura, podem ser benéficas para o tratamento da neuropatia diabética. Os pesquisadores ainda precisam explorar todos os benefícios da acupuntura para o controle da dor da neuropatia diabética.
A estimulação elétrica nervosa transcutânea, ou TENS, é outro tratamento comum para a neuropatia diabética. TENS aplica pequenos choques elétricos nas terminações nervosas. Alguns pacientes acham que esses choques elétricos podem proporcionar alívio da dor. Os dispositivos TENS são pequenos e fáceis de usar. A maioria dos pacientes pode auto-administrar os tratamentos TENS em casa, sem muita supervisão médica.
O elemento mais importante do tratamento da neuropatia diabética pode ser o autocuidado adequado. Exames médicos regulares, controle de açúcar no sangue adequado e consistente e exercícios regulares e moderados podem ajudar a prevenir maiores danos aos nervos diabéticos. Os médicos geralmente aconselham os diabéticos a evitar o álcool e o fumo como uma forma de ajudar a prevenir a neuropatia diabética.