A “Ameaça Vermelha” era um termo usado para se referir à União Soviética e à disseminação do comunismo durante a Guerra Fria. A Guerra Fria foi um período marcado por hostilidades entre potências ocidentais e nações comunistas, completo com subversivos, espiões e outros componentes que soam como contos de romances de suspense. Nos Estados Unidos, muitos políticos acreditavam que os comunistas representavam uma séria ameaça à soberania e integridade dos Estados Unidos, e os termos “Ameaça Vermelha” e “Ameaça Vermelha” eram frequentemente ouvidos em discursos políticos durante a Guerra Fria e até o Presidência de Ronald Reagan.
A cor vermelha tem sido freqüentemente usada como um símbolo pelos movimentos comunistas e populistas. O vermelho está associado ao sangue dos trabalhadores e também é um símbolo universal de advertência. Muitos grupos radicais adotaram a cor como parte de seu simbolismo, provavelmente em parte porque os ajudava a se destacar na multidão. Vários países comunistas, incluindo a China e a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), usaram predominantemente bandeiras vermelhas. O simbolismo da cor vermelha foi usado em termos de gíria que se referiam ao comunista, como os onipresentes “vermelhos”.
O governo dos Estados Unidos, em particular, gostava de usar a Ameaça Vermelha como ferramenta política durante a Guerra Fria. Muitos políticos defenderam uma variedade de políticas destinadas a neutralizar a Ameaça Vermelha, desde escutas telefônicas de rotina de supostos comunistas até envolvimentos em conflitos estrangeiros, como a Coréia. Os historiadores costumam usar o termo “Red Scare” para descrever as táticas usadas para manter os cidadãos dos países ocidentais em um estado de medo da tomada comunista.
Ronald Reagan, um presidente americano extremamente conservador, costuma estar intimamente associado à Ameaça Vermelha, uma vez que foi um tema constante em seus discursos e escritos. Sob sua presidência, os Estados Unidos acumularam um grande número de armas e tropas para deter uma invasão comunista, e a nação se engajou diretamente no comunismo em todo o mundo. Essas políticas foram vistas de forma desfavorável por algumas pessoas do público americano, embora os detalhes completos das ações militares e outras atividades patrocinadas pelo governo Reagan só tenham surgido muito mais tarde.
Apesar de suas táticas frequentemente agressivas com os soviéticos, Ronald Reagan também é creditado por ajudar a encerrar a Guerra Fria ao se envolver em negociações com líderes soviéticos como Mikhail Gorbachev. Quando Reagan percebeu que as abordagens militares para combater a Ameaça Vermelha não estavam funcionando, ele se voltou para a diplomacia, participando de uma série de tratados e acordos para acabar com a proliferação de armas e estabelecer uma tentativa de paz entre a Rússia e os Estados Unidos.