Antes de os Estados Unidos da América serem uma nação independente e soberana, eram um conjunto de colônias sob o domínio britânico. Durante a década de 1770, os colonos começaram a ficar cada vez mais agitados com a forma como o Parlamento impunha impostos e outros regulamentos às colônias, especialmente considerando que as colônias não estavam representadas no Parlamento. O Boston Tea Party foi uma das consequências dessa taxação sem representação, e foi um ato direto de rebelião contra um novo imposto sobre o chá imposto pelo governo britânico. O evento é assim chamado porque o Boston Tea Party aconteceu em Boston, Massachusetts, e envolveu um navio cheio de chá.
O navio em questão havia chegado ao porto com instruções para descarregar caixas cheias de chá e pagar as taxas associadas exigidas pela lei britânica. O político americano e revolucionário influente Samuel Adams elaborou um plano para exigir que o navio descarregasse o chá e retornasse à Inglaterra sem ter pago o imposto. O governador de Massachusetts recusou-se a permitir que o navio saísse do porto sem pagar a taxa, e assim os navios permaneceram no porto enquanto Adams organizava reuniões para resolver a situação. Quando o governador novamente se recusou a liberar os navios sem que o imposto fosse pago, os eventos que antecederam a festa do chá de Boston começaram e os colonos começaram a dirigir-se aos navios no porto.
As identidades reais dos perpetradores do Boston Tea Party são desconhecidas, mas é amplamente especulado que contrabandistas de chá e mercadores de Boston embarcaram no navio para jogar os baús de chá ao mar. Muitos desses manifestantes estavam vestidos como índios para disfarçar suas identidades. Todo o chá a bordo do navio foi destruído, pois foi jogado nas águas do porto de Boston. O número de homens que embarcaram no navio também é desconhecido.
Depois que ocorreu a Festa do Chá de Boston, Samuel Adams defendeu o ato publicamente e o usou como uma ferramenta para promover a causa da independência. O ato em si não foi uma demonstração contra o novo imposto ou preços mais altos – o preço do chá na verdade caiu como resultado do imposto sobre o chá -, mas sim contra a manipulação de regulamentações impostas às colônias enquanto elas não estavam representadas no Parlamento. Aos olhos dos manifestantes, o novo imposto abriu um precedente perigoso para o domínio britânico nas colônias e foi o mais recente de uma longa série de supostas ofensas contra as colônias.