A Ofensiva do Tet foi uma batalha, freqüentemente descrita como o “ponto de virada” na Guerra do Vietnã, que teve profundas implicações no futuro do Vietnã e da América. Um pouco de história ajuda a mostrar a importância da Ofensiva do Tet como um jogo de poder psicológico. Tet é uma celebração, ou feriado, observado pelos vietnamitas durante a virada do ano lunar. Por respeito a esta observância, o costume, um pouco como um acordo não escrito, era cessar as hostilidades durante o período de celebração.
As tropas norte-vietnamitas, juntamente com guerrilheiros, lançaram a Ofensiva do Tet, um ataque do tipo “choque e pavor” que mudou para sempre a maneira como o povo americano encararia a guerra. Não apenas as forças dos Estados Unidos e do Vietnã do Sul ficaram chocadas com o ataque instigado durante a celebração do Tet, mas a imprensa e o pessoal da América também ficaram chocados e desanimados. Mais de duas dúzias de cidades que deveriam ser refúgios seguros a essa altura foram atacadas, incluindo Saigon.
Essa notícia foi especialmente assustadora porque o sentimento popular americano na época era de que os norte-vietnamitas estavam quase derrotados. Além disso, filmagens brutas da Ofensiva do Tet chegavam de Tóquio e atingiam as ondas do rádio sem edição. O noticiário noturno na América estava repleto de imagens horríveis e os repórteres não tinham experiência para explicá-lo. Parecia um pesadelo para a pessoa média, especialmente sem o benefício da análise, e rapidamente transformou muitos na América contra a guerra.
Muitos críticos consideram que a imprensa funcionou com esse poder recém-descoberto. Para ser justo, muitos dos meios de comunicação provavelmente acreditaram que estavam fazendo uma coisa boa ao envergonhar o público e fazê-lo condenar a guerra. Infelizmente, por não serem analistas militares experientes, muitos não tinham ideia do que uma retirada ou retirada repentina acarretaria. Ainda assim, as imagens gráficas e sons da Ofensiva do Tet eram tocados todas as noites, e repórteres e âncoras até começaram a adicionar suas próprias opiniões. Ser um membro da imprensa anti-guerra entrou em moda depois da Ofensiva do Tet.
A Ofensiva do Tet não era o Exército do Vietnã do Norte e parecia que a vitória do Vietcongue era, pelo menos não militarmente. Na verdade, a maioria dos especialistas concorda que eles nunca tiveram a intenção de segurar as cidades que foram tomadas, mas de criar uma exibição chocante feita de pequenos desastres que pareceriam uma grande derrota. Funcionou, especialmente com a ajuda da imprensa americana, para pintá-lo exatamente como os norte-vietnamitas esperavam que fosse aparecer.
Embora o Norte tenha perdido dezenas de milhares de soldados em comparação com menos de 3,000 soldados americanos durante a Ofensiva do Tet, foi uma vitória de propaganda para os comunistas. Militarmente, muitos consideraram que haviam sido derrotados, mas o jogo de poder psicológico funcionou a seu favor, com a ajuda da própria mídia americana.
Peter Braestrup, um ex-oficial dos fuzileiros navais dos EUA, bem como correspondente de guerra do Washington Post, escreveu um livro chamado The Big Story, que fornece informações detalhadas sobre o papel da mídia no resultado da Ofensiva do Tet. Ele coletou todos os relatórios de áudio, visuais, fotográficos e escritos dos eventos pelas maiores organizações de mídia da época e usou sua experiência militar e de mídia para analisá-los na criação do livro.