O número de códigos postais nos Estados Unidos muda periodicamente à medida que os Correios dos EUA consideram necessário adicionar novos códigos em resposta ao aumento do volume de correspondência. De acordo com o US Census Bureau e outras fontes, existem pelo menos 40,000 áreas de código postal de cinco dígitos nos EUA. No período de um ano, de novembro de 2006 a 2007, cerca de 200 códigos postais foram adicionados nos EUA.
O código postal, um acrônimo para Zoning Improvement Plan, tornou-se necessário no início dos anos 1960, à medida que a correspondência comercial aumentava a tal ponto que era quase 80% do tráfego de correspondência. Um Conselho Consultivo do Departamento do USPS recomendou que um sistema de codificação fosse desenvolvido para facilitar a velocidade do manuseio da correspondência, aumentando o uso de máquinas para separar a correspondência. O sistema específico, o sistema de código postal, começou em 1º de julho de 1963.
As zonas postais, já existentes desde o início dos anos 1940, ajudaram no desenvolvimento dos novos códigos postais. O novo sistema exigia que todo o sistema de correio fosse realinhado. O Metro System envolveu a instalação de centros de transporte de correio em 85 cidades nos Estados Unidos. Em seguida, mais de 550 centros seccionais foram desenvolvidos. Por fim, os códigos específicos foram atribuídos a cada centro e, em seguida, os endereços específicos que cada um atendeu.
Na data de início de 1º de julho de 1963, cada endereço nos Estados Unidos tinha um código postal atribuído. O primeiro dígito referia-se a uma das dez áreas geográficas dos Estados Unidos; os próximos dois dígitos indicaram um centro populacional. Os dois últimos dígitos dividiram os centros populacionais em pequenos centros postais ou zonas dentro de cidades maiores. Inicialmente, ninguém era obrigado a usar códigos postais.
Em 1967, o USPO exigia que aqueles que enviavam itens pelo correio de segunda e terceira classe fizessem a pré-seleção pelo código de cinco dígitos. Em 1978, o sistema postal considerou necessário adicionar um hífen e mais quatro dígitos aos códigos postais para acelerar o processamento do volume cada vez maior de correspondências. O sistema zip + 4 resultante estava em vigor em 1983. Os quatro dígitos adicionais permitiam que a correspondência fosse classificada de acordo com um quarteirão da cidade ou um prédio comercial específico. Como seu antecessor, o código postal de cinco dígitos, o CEP + 4 reduziu o número de vezes que uma correspondência deve ser manuseada.