A mirtazapina é um tratamento eficaz para a depressão, que é a principal função do medicamento. Estudos demonstraram que os pacientes que tomaram mirtazapina para a depressão tiveram taxas de recuperação semelhantes ou mais altas do que os pacientes que tomaram outros antidepressivos, como trazadona ou amitriptilina. Os pacientes que tomam mirtazapina têm tempos de remissão mais longos do que os que tomam amitriptilina, o que significa que a depressão desaparece por mais tempo sem voltar a ocorrer. A droga é usada tanto para depressão maior quanto para transtorno de estresse pós-traumático.
Os médicos acreditam que a depressão é causada por um desequilíbrio de neurotransmissores no cérebro, particularmente serotonina e noradrenalina. A maioria das drogas antidepressivas é projetada para trazer os níveis desses neurotransmissores de volta ao equilíbrio, essencialmente, tornando mais disponíveis para estimular outros nervos dentro do cérebro. Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) são a forma mais comum de antidepressivo e focam principalmente nos níveis de serotonina. A mirtazapina para a depressão atua aumentando os níveis de serotonina e noradrenalina, e as evidências sugerem que o início de ação é mais rápido do que com os ISRSs. O medicamento está disponível em comprimidos orais de 15, 30 ou 45 miligramas (mg), com a maioria dos pacientes tomando 15 mg por dia.
Pesquisas realizadas sobre os efeitos da mirtazapina para a depressão indicam que a droga é tão ou mais eficaz do que outros medicamentos antidepressivos. Estudos compararam os efeitos da mirtazapina com outros medicamentos antidepressivos, como fluoxetina, paroxetina, trazadona e citalopram. O medicamento é mais eficaz do que fluoxetina, paroxetina e citalopram, e pelo menos tão eficaz quanto a trazadona. Todos esses medicamentos são aprovados e amplamente utilizados como tratamentos para a depressão, e a eficácia semelhante ou maior da mirtazapina indica que o medicamento é outra opção muito boa. Os pacientes que apresentam reações adversas a outros medicamentos antidepressivos também podem ter uma reação melhor à mirtazapina.
Pacientes que usam mirtazapina para depressão costumam apresentar boca seca, aumento do apetite ou tontura. Outros efeitos colaterais, como constipação, confusão ou sonhos anormais, são menos comuns. Os efeitos colaterais mais graves possíveis ao usar mirtazapina para a depressão incluem convulsões, episódios maníacos e batimentos cardíacos anormais. Apesar desses efeitos colaterais, a pesquisa mostra que a mirtazapina não causa muitos dos efeitos colaterais associados aos SSRIs e que, em geral, os pacientes toleram o tratamento tão bem quanto qualquer outro tratamento concorrente. Deve-se notar, no entanto, que se sabe que os antidepressivos aumentam o risco de suicídio em crianças pequenas ou adolescentes.