Os agentes penitenciários trabalham em prisões e prisões e precisam de uma série de habilidades que dependem de suas funções específicas. Em geral, eles trabalham em instalações correcionais e supervisionam prisioneiros, aplicando regulamentos para manter a ordem e a segurança. Um oficial correcional geralmente possui uma combinação de habilidades, que vão desde o uso de suas forças físicas até o recurso a suas capacidades intelectuais e emocionais para lidar com situações estressantes e potencialmente perigosas. O trabalho também implica frequentemente familiarizar-se com armas de fogo e equipamentos técnicos. Ele também geralmente precisa de experiência administrativa e capacidade de manter registros para desempenhar as responsabilidades diárias de um funcionário da prisão ou prisão.
Alguém que deseja se tornar um oficial correcional normalmente precisa de pelo menos um ensino médio. Nos EUA, os requisitos federais incluem a obtenção de um diploma de bacharel ou a conclusão de uma quantidade mínima de experiência prática em um campo relacionado. Em alguns casos, uma combinação de educação formal e atividade profissional é aceitável ao procurar um emprego como agente penitenciário. A experiência militar ou de aplicação da lei também costuma ser útil e, às vezes, é necessária para determinadas posições. Dependendo dos requisitos específicos do trabalho, o crédito da faculdade geralmente pode ser um substituto aceitável para a experiência ao se candidatar a um cargo como oficial correcional.
Normalmente, um agente penitenciário também precisa de boas habilidades de comunicação verbal e escrita para prestar contas ao seu supervisor, por exemplo, sobre o comportamento do recluso e assuntos relacionados. A posição também geralmente requer o conhecimento técnico para operar equipamentos como computadores, câmeras de segurança e televisões de circuito fechado, por exemplo. Além disso, as habilidades administrativas são úteis para manter registros e lidar com outros problemas logísticos relacionados à supervisão de prisioneiros. Um oficial correcional está familiarizado com o layout da instalação e tem conhecimento de todos os procedimentos de segurança. Deveres adicionais podem incluir inspeção por correio, além da observação e triagem dos visitantes.
Além das habilidades mencionadas, um oficial correcional geralmente precisa de certas características físicas, como a força para conter os reclusos. Estar em boa saúde também é importante e inclui ter visão e audição excepcionais. Além disso, ele ou ela deve ser mental e emocionalmente estável, pois o bom senso e um comportamento calmo são críticos ao lidar com situações potencialmente voláteis, como brigas e tentativas de fuga. Habilidades demonstradas com armas, como como usar uma arma de fogo de maneira eficaz e como desarmar um prisioneiro, é outro requisito padrão para a maioria dos agentes penitenciários.
Evidências de experiências relacionadas anteriores geralmente ajudam ao procurar um emprego como corretor. Alguém que quer um certo emprego no governo dos EUA pode precisar de conhecimentos ainda mais especializados, como ter sido um guarda florestal ou um policial estadual. Para cargos federais, diferentes níveis de escolaridade têm requisitos diferentes para obter um cargo como oficial correcional. Consultar instituições ou agências específicas deve fornecer mais informações sobre os cargos disponíveis e seus requisitos de habilidades.