Embora a maneira ideal de obter vitaminas seja por meio de uma dieta saudável, nem todas as vitaminas são igualmente absorvidas por todas as pessoas. Da mesma forma, algumas condições sugerem que certos suplementos vitamínicos devem definitivamente ser adicionados às dietas. Por exemplo, pessoas com síndrome do intestino irritável (SII) têm dificuldade em absorver vitaminas dos alimentos e podem se beneficiar de um suplemento multivitamínico bom e de fácil digestão.
As vitaminas que se toma precisam ser adaptadas ao indivíduo. Uma mulher grávida, por exemplo, deve começar a tomar um multivitamínico para gravidez que contenha ácido fólico antes da concepção. Tomar ácido fólico reduz significativamente o risco de certos defeitos congênitos quando uma quantidade diária é tomada antes que a mulher engravide.
Alguém que está em uma dieta com restrição calórica também pode precisar de um bom multivitamínico porque a pessoa pode não estar obtendo quantidades suficientes de vitaminas de seus alimentos. Os vegetarianos precisam particularmente de vitamina B12, que muitas vezes falta na dieta vegetariana. Pessoas que não podem consumir produtos lácteos perdem vitamina D, cálcio, magnésio e potássio.
A maioria dos médicos também recomenda que todas as mulheres tomem um suplemento diário de cálcio. Isso é especialmente verdadeiro para mulheres que estão entrando na casa dos 30 anos ou mais, pois o cálcio pode ajudar a prevenir a osteoporose. Muitos também se beneficiam da vitamina A do óleo de peixe e do óleo de linhaça, que tem benefícios na regulação do humor e pode ser útil na prevenção de doenças cardíacas. Os níveis de vitamina A devem ser regulados com cuidado, já que o excesso de vitamina A está relacionado a defeitos congênitos. Pessoas com irregularidades no ritmo cardíaco também não devem tomar óleo de peixe, pois ele pode aumentar a chance de ter uma arritmia perigosa.
Pessoas idosas ou crianças com hábitos alimentares muito exigentes também podem se beneficiar ao tomar vitaminas com uma seleção básica de várias vitaminas. Observe que as vitaminas ou minerais de cálcio e ferro nunca devem ser ingeridos juntos, pois o ferro interfere na absorção do cálcio. Pessoas com imunodeficiências também devem tomar um suplemento multivitamínico.
As vitaminas não devem substituir uma dieta saudável, pois foi demonstrado que as vitaminas nos alimentos tendem a ser absorvidas com muito mais facilidade. Além disso, os alimentos geralmente contêm ingredientes benéficos que não se obtêm com as vitaminas. O leite, por exemplo, contém cálcio e vitamina D, além de magnésio e potássio. Simplesmente tomar um suplemento de vitamina D não compensará completamente o que se perde por não consumir laticínios.
Tomar muitas vitaminas também se mostrou bastante ineficaz. A maioria das vitaminas extras, como a vitamina C extra, são simplesmente excretadas pela urina e não fornecem muitos benefícios. Na verdade, por mais importante que seja tomar algumas vitaminas, é igualmente importante não tomar muitas. A melhor aposta é obter recomendações de um médico para que todas as vitaminas sugeridas combinem bem com as necessidades dietéticas da pessoa, qualquer medicamento que possa tomar e quaisquer condições médicas que tenha.