Os índios Lakota são uma tribo de nativos americanos que normalmente residem nos estados norte-americanos de Dakota do Sul e do Norte. Alguns índios Lakota também vivem em Nebraska, Minnesota e no sul do Canadá. Eles são considerados parte da tribo Sioux, com muitos se identificando principalmente como Sioux ou “Os Sioux do Oeste”. Existem sete subtribos dentro deles, incluindo o Oglala Lakota, o Sihásapa e o Arco Sans.
A história dos Lakota foi amplamente transmitida de boca em boca. A maioria dos estudiosos acredita que todas as tribos Sioux se originaram em Minnesota, onde mantinham fazendas e caçavam caça nas proximidades. Conforme a história progredia, os índios Lakota foram expulsos para o oeste de Minnesota e para as Dakotas por seus rivais, a tribo Ojibwe. O povo ojibwe também é responsabilizado pelo nome Sioux, que significa em sua língua inimigos ou pequenas cobras.
Historicamente, os índios Lakota viviam em tipis – a estrutura habitacional comumente representada como uma moradia indígena americana. Esses abrigos eram em forma de cone e feitos de couro de búfalo. Os tipis eram ideais para o estilo de vida Lakota de viajar e caçar. Tipis normalmente criava ambientes de habitação espaçosos, ao mesmo tempo que possuía a capacidade de desmontar para um deslocamento leve e fácil. Eles eram simples de montar e forneciam aquecimento adequado nos meses mais frios.
Entre os líderes mais conhecidos dos índios Lakota estava Touro Sentado. Ele serviu como chefe de guerra e homem santo. Ele encontrou a fama através de uma vitória contra os primeiros militares americanos na Batalha de Little Bighorn de 1876. Mais tarde, Sitting Bull liderou seu povo para o Canadá – após seu retorno aos Estados Unidos, Sitting Bull trabalhou como intérprete no Show do Oeste Selvagem de Buffalo Bill. Alguns americanos temiam sua crescente influência, o que levou ao assassinato de Touro Sentado em 1890.
O governo Lakota Sioux consiste em presidentes de cada subtribo, representantes locais nas reservas e membros do conselho tribal. Esses funcionários são votados por membros da tribo Lakota. Todos os membros podem votar, vivam dentro ou fora de uma reserva. Apesar da isenção dos Lakota de algumas leis estaduais, como jogos de azar ou restrições a jogos, eles são responsabilizados pelo governo federal. Os Estados Unidos formaram um Bureau de Assuntos Indígenas cujo papel na comunidade Lakota é frequentemente debatido e examinado.
Os índios Lakota começaram a buscar a independência total do governo americano em 1974. Os ativistas argumentaram que os EUA elaboraram 33 tratados com os índios Lakota, todos os quais os proponentes dizem ter sido violados de alguma maneira. Outros ativistas optaram por apresentar seu ponto de vista redigindo a Declaração de Independência Contínua. Os índios Lakota ainda são considerados uma nação semi-autônoma dentro dos Estados Unidos e Canadá.