A terapia pode ser definida como a tentativa de tratamento ou remediação de uma doença ou defeito físico ou mental. Existem muitos tipos de terapia, incluindo terapia de saúde mental, fisioterapia e terapia ocupacional. Essencialmente, qualquer forma de tratamento é terapia, e a terapia medicamentosa é o tratamento que envolve o uso de medicamentos, geralmente de forma consistente para tratar doenças.
A terapia medicamentosa pode assumir muitas formas diferentes. As pessoas que contraem infecções na garganta podem fazer terapia com antibióticos por algumas semanas para curar a doença. Uma pessoa com um defeito cardíaco ou que passou por uma cirurgia cardíaca requer tratamento profilático com antibióticos antes de fazer procedimentos odontológicos, o que ajuda a prevenir o desenvolvimento de uma doença cardíaca séria chamada endocardite bacteriana. Quando alguém tem câncer, pode fazer quimioterapia, a administração de medicamentos para matar as células cancerosas.
Às vezes, o termo é usado no contexto de tomar medicamentos para tratar doenças mentais. Freqüentemente, é assim que é entendido, embora essa definição seja muito restrita. Muitas formas de doença mental se beneficiam de medicamentos que, muitas vezes, são projetados especificamente para ajudar a restaurar as pessoas a uma função mental melhor.
Ao contrário de tomar antibióticos ou usar algo como quimioterapia, a terapia medicamentosa para doenças mentais há muito sofre o estigma. Ainda é difícil para muitas pessoas entender que a doença mental é, de fato, uma doença física. Isso fez com que muitas pessoas relutassem em experimentar medicamentos, mesmo quando se sentiam infelizes. É considerado fraco precisar de medicamentos para problemas mentais.
Essa atitude está mudando, mas ainda pode ser generalizada entre certos setores da população. Em particular, aqueles que cresceram quando poucos medicamentos estavam disponíveis para doenças mentais podem relutar em endossá-los agora. Isso é lamentável, porque as atitudes dessas pessoas podem influenciar o grau em que seus filhos procuram a terapia medicamentosa ou podem fazer as pessoas usarem medicamentos se sentirem como se estivessem fazendo algo errado.
As suspeitas sobre os medicamentos não precisam se originar da ideia de que os medicamentos representam fraquezas. Também pode advir da desconfiança inerente das pessoas quanto às intenções das empresas farmacêuticas, e parte dessa desconfiança é justificada. Houve casos em que as empresas farmacêuticas ocultaram informações relevantes e negativas durante os testes e não representaram totalmente os riscos / benefícios de tomar um medicamento. É uma indústria baseada no lucro. Apesar disso, existem muitas terapias medicamentosas que salvam vidas e podem restaurar totalmente o bem-estar de quem está muito doente.
Um comportamento comum entre os muitos que tomam medicamentos, principalmente se suspeitarem deles, é que os interromperão assim que se sentirem melhores. Isso é muito prejudicial em muitas circunstâncias. Deixar de tomar todos os antibióticos, por exemplo, pode piorar a infecção. Certamente, a interrupção dos medicamentos psiquiátricos resultará no retorno dos sintomas.