O tópico de quando ficaremos sem espaço em nossos aterros é realmente uma questão de debate. A batalha acirrada entre ambientalistas e aqueles que construiriam mais aterros sanitários, tende a ser separada pelas reivindicações de que estamos ficando rapidamente sem espaço e de que temos espaço suficiente para durar muitos anos. Além disso, aqueles que não se preocupam com o espaço nos aterros sanitários geralmente sugerem que, se ficarmos sem espaço, poderíamos sempre construir novos, embora a lei muitas vezes não permita.
Dos ambientalistas, argumentamos que a construção de novos aterros sanitários pode ser desafiadora, pois existe o potencial de expor as pessoas que vivem ou trabalham em estreita proximidade com produtos químicos perigosos. Além disso, alguns produtos químicos, descartados indevidamente pelas pessoas, podem penetrar no solo e afetar o suprimento de água. A contaminação de aterros sanitários ocorreu no passado e é provável que ocorra novamente e, portanto, os existentes devem ser mantidos e a taxa em que são preenchidos, reduzida usando menos plástico, reciclagem e compostagem.
Daqueles que apóiam a construção de novos aterros sanitários, argumenta-se que existem muitos espaços abertos nos quais eles poderiam ser construídos, se necessário. Argumenta-se que gastamos muito tempo reciclando e muito dinheiro na triagem necessária para reciclar itens. Alguns afirmam que aqueles que temos durarão mais 100 anos, mas sempre podemos construir novos se não durarem. No entanto, as leis ambientais geralmente proíbem a construção de novos aterros sanitários e as pessoas não querem morar perto deles, mesmo que a maior parte do “lixo” seja relativamente segura. Também ouvimos deste lado que novos métodos de compactar e decompor o lixo liberam espaço e que alguns ambientalistas exageram a questão.
Alguns aterros específicos atingirão a capacidade máxima em alguns anos. A Inglaterra tem problemas com vários deles chegando perto da capacidade. Alguns no estado americano da Geórgia têm aproximadamente dez anos restantes. Alguns atribuem vários anos a aterros específicos, como 10, 17 ou 20 anos. No entanto, não há números concretos sobre quando todas essas áreas atingirão a capacidade máxima, mas, em vez disso, debater sobre sua capacidade e o que devemos fazer a respeito. .
Faz sentido reciclar quando necessário, pois, realisticamente, ficaremos sem espaço em muitos aterros, embora os números precisos de quando sejam debatidos. Embora as leis ambientais possam ser alteradas para criar novas, a reciclagem pode adiar essas mudanças por um longo período de tempo. É verdade que há poucas pessoas que gostariam de morar perto de uma, caso precisemos construir mais. Como em muitos desenvolvimentos indesejados, como prisões ou usinas de energia, os aterros propostos correm o risco de se deparar com o “não-no-meu-quintal”, ou oposição do NIMBY. Os opositores costumam argumentar que a habitação nessas áreas provavelmente cairá de valor e que alguns moradores não teriam condições de se mudar para outro lugar.