Na anatomia, um espa?o potencial ? uma estrutura que normalmente est? vazia ou cont?m uma pequena quantidade de subst?ncia, mas pode se expandir para tamanhos muito maiores como resultado de diferentes processos. Os pulm?es e o cora??o est?o ambos cercados por espa?os potenciais, chamados espa?o pleural e espa?o peric?rdico, respectivamente. O c?rebro possui espa?os que podem ser preenchidos com l?quido, incluindo os espa?os epidural e subdural. Algumas pessoas tamb?m consideram a vagina um espa?o potencial.
Normalmente pequeno em tamanho, um espa?o potencial pode se expandir como resultado de diferentes condi??es. Este conceito ? melhor ilustrado com um exemplo. Os pulm?es s?o cobertos por uma fina membrana chamada pleura visceral. Essa membrana entra em contato com a pleura parietal, que ? uma membrana que reveste a parte interna da caixa tor?cica. O espa?o, chamado cavidade pleural, localizado entre a pleura visceral e parietal, normalmente ? preenchido apenas com alguns mililitros de l?quido; no entanto, em condi??es patol?gicas, centenas ou milhares de mililitros de fluido podem se acumular neste espa?o.
Semelhante ? maneira como o pulm?o ? circundado pela cavidade pleural, o cora??o ? circundado pela cavidade peric?rdica que ? delimitada pela superf?cie epic?rdica que reveste a parte externa do cora??o e pelo r?gido saco peric?rdico que circunda o cora??o. Normalmente, este espa?o cont?m uma pequena quantidade de fluido que serve como lubrificante. Com diferentes doen?as, o l?quido pode se acumular neste espa?o. Se houver l?quido suficiente, a capacidade do cora??o de bombear o sangue fica comprometida. Essa condi??o ? chamada de tamponamento card?aco e pode ser fatal, sem um procedimento cir?rgico para aliviar o ac?mulo de press?o no espa?o peric?rdico.
V?rias regi?es diferentes do c?rebro t?m espa?os em potencial. O c?rebro ? revestido por tr?s membranas diferentes, sendo a mais externa uma camada dural r?gida, a m?dia uma fina camada aracn?ide e uma camada interna do pial que adere ? superf?cie do c?rebro. O sangue pode acumular-se no espa?o entre as camadas dural e aracn?ide, no espa?o subdural. Isso ocorre quando as veias normalmente presentes nesse espa?o estouram, uma condi??o frequentemente presente como resultado de trauma. O espa?o peridural, a ?rea entre o cr?nio e a dura-m?ter, tamb?m pode acumular sangue se a art?ria localizada nessa regi?o se romper.
Algumas pessoas consideram a vagina um outro tipo de espa?o potencial no corpo. Ao contr?rio dos outros espa?os potenciais discutidos at? agora, esse espa?o n?o ? definido por membranas. ? uma cavidade revestida por uma membrana mucosa que se abre para a superf?cie externa do corpo. Normalmente, as membranas mucosas da vagina entram em contato, mas esse espa?o potencial pode se expandir durante a rela??o sexual ou o parto.