La natura precisa del rapporto tra reality e società nel suo insieme è una questione complicata che ha molti aspetti. In sostanza, il desiderio del pubblico di guardare la televisione di guardare la televisione di realtà indica che le persone potrebbero preferire guardare persone più facilmente riconoscibili in televisione e ottenere preziose informazioni sociali dagli eventi che si svolgono sulla televisione di realtà. Si potrebbe anche sostenere che la televisione dei reality è un sintomo di una società più interessata ad avere 15 minuti di fama che ad espandere effettivamente la propria mente o i propri orizzonti.
Esistono molti tipi diversi di programmi televisivi di realtà, ma la maggior parte segue la gente comune nelle loro vite e nel loro lavoro; rinnovare o trasformare una persona, un possesso o una casa; o mettere le persone l’una contro l’altra in qualche forma di competizione. Alcuni reality show sono ricerche di talenti, in cui la gente comune ha l’opportunità di mostrare il proprio talento e inseguire il sogno della fama. Altri reality show mettono le persone l’una contro l’altra in uno scenario simile a un gioco televisivo. Il legame tra reality e società può essere compreso pensando a questi diversi tipi di programmi.
I reality show televisivi mettono le persone in posizioni difficili e il pubblico che guarda generalmente gode del disagio che le persone provano, anche a volte votando per chi passa attraverso il processo. Questa combinazione di compiti difficili e pressione sociale consente alle persone di giudicare il modo corretto di affrontare situazioni sociali simili e di assumere compiti che non desiderano portare a termine. Alcuni reality show sono più simili a esperimenti sociali che consentono agli spettatori di guardare come un gruppo di estranei inizia a interagire socialmente. La Reality TV è interconnessa con la società perché ci dà la possibilità di guardare e imparare dagli errori sociali degli altri.
I reality show di Talent Search presentano una visione diversa del rapporto tra reality e società. Mentre la reality TV offre probabilmente alle persone personaggi riconoscibili da guardare, incoraggia anche in alcune persone la convinzione che potrebbero essere famosi. I concorrenti dei reality show di ricerca di talenti spesso credono che diventare una celebrità sia l’obiettivo principale della vita, che sia per l’attenzione o per i soldi. Molte persone hanno suggerito che la connessione tra reality TV e società è che le persone sono più interessate ai soldi e alla fama che alle cose che sono davvero importanti. Questo e altri ragionamenti simili hanno portato alcuni a credere che i reality TV siano un sintomo della corruzione dei nostri desideri e della superficialità della società moderna.