Un pacchetto vacanza è una vacanza in cui due o più delle spese di viaggio principali vengono acquistate per un’unica tariffa. Anche se forse il tipo più comune di pacchetto vacanza è quello che include alloggio e trasporto da e per la propria destinazione, un numero di servizi aggiuntivi può essere coperto da una tariffa del pacchetto. Tradizionalmente, questo tipo di viaggio è stato coordinato da un’agenzia di viaggi o da un operatore di pacchetti turistici. La crescita diffusa delle compagnie di viaggio basate su Internet alla fine del XX secolo ha consentito ai consumatori una maggiore libertà di personalizzare i pacchetti vacanza in base alle proprie esigenze e interessi.
In sostanza, quando un viaggiatore sceglie di acquistare un pacchetto turistico, paga due o più delle spese primarie del suo viaggio con un’unica quota. In alcuni casi, il viaggiatore potrebbe scoprire di risparmiare denaro “raggruppando” le spese di viaggio. Un pacchetto vacanza offre inoltre ai viaggiatori la comodità di prenotare diversi aspetti di un viaggio con un’unica transazione e, in alcuni casi, lascia compiti di pianificazione come la selezione di un hotel a un’agenzia di viaggi o a un operatore di pacchetti.
Nella sua forma più elementare, un pacchetto turistico include il viaggio da e per la propria destinazione, nonché una qualche forma di alloggio, come un hotel o un bed and breakfast, per la durata del viaggio. Molti pacchetti vacanze includono servizi aggiuntivi. Ad esempio, il proprio pacchetto può coprire ulteriori esigenze di trasporto, come il viaggio da e per gli aeroporti o un’auto a noleggio. Alcuni pacchetti coprono anche spese come pasti, ingressi a siti turistici o parchi a tema, biglietti per il teatro e così via.
Il concetto di pacchetto turistico è stato sviluppato in Europa alla fine del XIX secolo e ha guadagnato popolarità in molte parti del mondo nei decenni successivi. Per il primo secolo della loro esistenza, i pacchetti vacanza sono stati spesso coordinati dalle agenzie di viaggio. Alcune vacanze sono offerte anche direttamente tramite società specializzate che gestiscono un tipo specifico di pacchetto di viaggio, come i tour in autobus dell’Irlanda o le crociere in Alaska.
Poiché Internet è diventato sempre più parte della vita quotidiana di molti alla fine del XX secolo, le agenzie di viaggio basate su Internet hanno offerto ai vacanzieri un nuovo modo di prenotare pacchetti vacanza. Molte di queste aziende consentono ai viaggiatori di personalizzare un pacchetto turistico in base alle proprie esigenze e al proprio budget. Piuttosto che acquistare una vacanza che include voli e alloggio, ad esempio, un vacanziere potrebbe scoprire che può risparmiare denaro prenotando lui stesso un volo e poi acquistando un pacchetto che include alloggio e pasti.