Nelle trasfusioni di sangue, il personale medico deve assicurarsi che un paziente riceva sangue da un donatore compatibile. La relazione tra gruppo sanguigno e trasfusione di sangue è molto importante, poiché il sangue sbagliato potrebbe causare gravi malattie. Se possibile, un paziente che ha bisogno di sangue sarà tipizzato e incrociato dagli operatori sanitari che determineranno che tipo di sangue dare. Se si tratta di un’emergenza e il paziente ha bisogno di sangue immediatamente, un medico può autorizzare una trasfusione di sangue da un donatore quasi universalmente compatibile.
Esistono diversi sistemi di gruppi sanguigni, suddivisi da diversi tipi di strutture che si trovano sulle singole cellule del sangue e nel plasma. Due dei più importanti sono i gruppi ABO e Rhesus, determinati dalle molecole di superficie sul sangue e dagli anticorpi del plasma. Un paziente con sangue di tipo A ha anticorpi contro il sangue B e non può ricevere trasfusioni da pazienti con sangue B o AB. Al contrario, i pazienti con sangue di tipo B reagiscono ad A e AB, mentre i pazienti con sangue AB possono ricevere sangue da pazienti di tipo A o B.
I pazienti con sangue di tipo O non hanno molecole di superficie o anticorpi e il loro sangue non reagisce con i gruppi A, B o AB. Sono considerati “donatori universali” perché possono donare il sangue a chiunque. Tuttavia, possono ricevere sangue solo da altre persone con il tipo O, perché reagiranno al sangue di tipo A, B o AB.
Anche il gruppo sanguigno Rhesus e la trasfusione di sangue hanno una relazione importante. Alcuni pazienti hanno l’antigene Rhesus D nel sangue, mentre altri no. Ciò aggiunge un livello di complessità alla corrispondenza dei donatori con il sistema ABO. Se un paziente ha l’antigene Rhesus D, può ricevere sangue da un paziente che lo condivide o che non ha affatto l’antigene. I pazienti senza l’antigene, tuttavia, possono ammalarsi se ricevono sangue da un donatore che lo porta.
Pertanto, un paziente potrebbe avere sangue A, B, AB o O che può essere positivo o negativo, a seconda della presenza dell’antigene Rhesus. O il sangue è un donatore universale solo quando il paziente è Rh negativo, poiché il sangue può essere infuso in modo sicuro in quasi chiunque. Le persone AB positive sono riceventi universali, poiché non reagiscono al sangue A, B o O e possono ricevere una trasfusione da un donatore con o senza l’antigene Rhesus. Questa relazione tra gruppo sanguigno e trasfusione di sangue è importante per gli operatori sanitari, poiché devono selezionare il sangue più appropriato per i loro pazienti.
Un problema con l’attenzione al gruppo sanguigno ABO e Rhesus e ai problemi di trasfusione di sangue è che ci sono una serie di altri composti nel sangue, classificati in diversi sistemi di raggruppamento. Questi sono molto più rari e tendono a interessare principalmente popolazioni umane specifiche. Se il paziente e il donatore hanno un conflitto con uno di questi sistemi meno utilizzati, una trasfusione apparentemente compatibile potrebbe effettivamente causare una reazione.