Il disordine e l’accumulo vanno di pari passo per le persone con la condizione a volte indicata come accumulo compulsivo o “sindrome da accumulo e disordine”. Questa condizione è vagamente definita come l’eccessiva raccolta di oggetti inutili. La casa di un accumulatore è tipicamente piena di disordine al punto che le stanze non sono più utilizzabili.
Gli accumulatori affrontano molti problemi complessi che impediscono loro di liberarsi del loro disordine. Nonostante tutti gli sforzi che possono fare per organizzare le loro cose, la radice del problema sta nel fatto che non si libereranno del loro disordine né smetteranno di accumulare perché per loro questo è un bisogno compulsivo. Il livello di disordine nelle case dei seri accaparratori può essere così grave da provocare condizioni di vita insalubri e non sicure. Muffe, funghi e infestazioni di roditori e insetti prosperano in questo tipo di ambiente.
Le pile di carta che molti accaparratori raccolgono sotto forma di giornali, riviste, libri, posta e altri documenti possono rendere la casa un grave pericolo di incendio. Le pile disordinate di oggetti spesso rendono difficile spostarsi da una stanza all’altra. Questa situazione è particolarmente pericolosa per i familiari anziani che sono più inclini a cadere e ferirsi gravemente in un ambiente di disordine e accumulo.
Aiutare qualcuno che lotta con il disordine e l’accumulo per reclamare la sua casa può essere difficile. Prima di poter svolgere qualsiasi lavoro fisico, l’individuo deve cercare aiuto psichiatrico. Molti accumulatori soffrono di una forma di disturbo ossessivo compulsivo (DOC), che li induce a portare continuamente nuovi oggetti in casa. La terapia comportamentale di un professionista qualificato è necessaria per alleviare l’ansia associata alla pulizia del disordine e per impedire all’accumulatore di tornare semplicemente a casa allo stato precedente in pochi mesi.
Una volta che l’individuo è pronto ad affrontare il disordine e l’accaparramento che ha preso il sopravvento sulla casa, ha luogo il compito monumentale di ripulire ciò che è probabilmente il valore di anni o decenni di proprietà. Ripulire il disordine può richiedere mesi e migliaia di dollari di lavoro, per non parlare del costo di riparazione di una casa con danni causati dall’acqua, muffa o infestazioni.
Il gruppo di studio nazionale sulla disorganizzazione cronica ha creato una scala di accumulo di disordine che può aiutare gli amici e i familiari interessati, nonché gli stessi accaparratori, a determinare quanto sia grave il problema. I segnali di avvertimento di un accumulatore con un problema serio includono passaggi ristretti a causa del disordine, intere stanze che sono inutilizzabili a causa dell’accumulo di oggetti, evidenti odori domestici e disordine pericoloso come vetri rotti.