La Franklinia è un tipo di albero o arbusto. Originariamente cresceva negli Stati Uniti meridionali, ma da allora è stato coltivato per crescere nella parte nord-orientale del paese. Gli alberi di Franklinia possono essere identificati dai loro tronchi multipli, dalla forma piramidale arrotondata, dalle foglie oblunghe e dai fiori bianchi larghi 3 pollici che di solito sbocciano in estate.
La maggior parte dei tipi di alberi di Franklinia sono piccoli. L’albero di solito cresce tra i 15 ei 20 piedi di altezza (da 4.5 a 6 metri), ma può anche crescere come un arbusto. Un buon giardiniere può potare la Franklinia e addestrarla a crescere come un albero. È deciduo, il che significa che perde le foglie nei mesi più freddi. Prima che le foglie cadano, assumono un vivace colore rosso-arancio.
Mentre le foglie della Franklinia sono grandi, lunghe fino a 8 pollici (17 cm), produce piccoli frutti. Le bacche dell’albero di solito non hanno un diametro superiore a 1 pollice (2.5 cm). Di solito ci vuole fino a un anno o più perché le bacche raggiungano la piena maturità e producano i semi.
Tutti gli alberi di Franklinia che esistono nei tempi moderni provengono dagli alberi piantati da John e William Bartram nel loro giardino a Filadelfia. I Bartram trovarono l’albero in Georgia nel 1765 e gli diedero il nome dell’inventore Benjamin Franklin, che era un loro amico. William Bartram piantò i semi per l’albero nel suo giardino nel 1777 e nel 1780 fece crescere diverse piante vitali. La maggior parte delle persone crede che tutti gli alberi selvatici di Franklinia si siano estinti all’inizio del XIX secolo. Molti degli alberi piantati da Bartram a Filadelfia continuano a vivere.
Sebbene l’albero sia stato trovato in una parte più calda degli Stati Uniti, prospera meglio nella zona di resistenza USDA 5, dove la temperatura minima media è di -10° Fahrenheit (-23° Celsius) ogni anno. L’albero preferisce anche il terreno acido che drena bene, motivo per cui potrebbe non sopravvivere da solo negli Stati Uniti meridionali, dove il terreno è argilloso e poco drenante. Le persone che decidono di coltivare Franklinia nei loro giardini potrebbero voler posizionare l’albero su un tumulo per incoraggiare il terreno a drenare correttamente.
L’albero non tollera la siccità e dovrebbe essere annaffiato frequentemente. Produrrà fiori in pieno sole, ma può tollerare l’ombra parziale, specialmente durante un’estate calda. Sebbene l’albero non abbia molti parassiti, le sue radici potrebbero marcire se non viene curato adeguatamente.