Le molestie sessuali, in particolare sul posto di lavoro, sono una forma di discriminazione. Le pratiche discriminatorie sul posto di lavoro includono pregiudizi nell’assegnazione del lavoro, promozione, compenso, assunzione, licenziamento, ritorsione o molestie che comportano abusi fisici o verbali di natura sessuale. Negli Stati Uniti, le molestie sessuali e la discriminazione sono soggette sia alle leggi statali che alle leggi federali stabilite dal Titolo VII del Civil Rights Act del 1964. Il Titolo VII delinea due forme principali di molestie sessuali, molestie sessuali in ambiente ostile e molestie sessuali quid pro quo .
Ambiente ostile Le molestie sessuali consistono in molestie sessuali in cui l’atmosfera sul lavoro è quella in cui il dipendente è soggetto a comportamenti fisici o verbali sgraditi di natura sessuale e gravi o pervasivi. Questa forma di molestia sessuale può verificarsi se, ad esempio, un gruppo di colleghi continua a condividere immagini pornografiche con un altro collega che ha precedentemente chiarito che trova le immagini offensive. La molestia sessuale quid pro quo è la molestia sessuale che si verifica quando l’adempimento di una richiesta sessuale funge da prerequisito per una decisione di assunzione. Questa forma di molestia sessuale può verificarsi se, ad esempio, un dipendente che rifiuta le avance romantiche di un supervisore viene successivamente rimproverato o licenziato per rappresaglia.
La semplice presa in giro non è vietata dalla legge e singoli incidenti o commenti estemporanei fatti per scherzo potrebbero non raggiungere il livello di molestie sessuali e discriminazioni in isolamento, ma questo comportamento può salire al livello di molestie sessuali illegali se si sviluppa in uno schema di comportamento o è indicativo di una crescente ostilità sul posto di lavoro. Il particolare genere o orientamento sessuale della vittima o del molestatore non è un prerequisito per l’accertamento di molestie sessuali e discriminazioni sul posto di lavoro. Una vittima di molestie e discriminazioni sessuali può essere una donna o un uomo e il molestatore può essere dello stesso sesso o dello stesso sesso. Inoltre, non è necessario che la vittima sia la persona specificamente molestata, né una perdita economica è necessaria per l’accertamento di una discriminazione. Quando si indaga su accuse di molestie sessuali e discriminazione, le agenzie governative e altre organizzazioni di applicazione della legge in genere esamineranno la documentazione nel suo insieme, compreso il contesto che circonda la condotta, la natura del comportamento sessuale e la situazione in cui si dice che gli incidenti sono successi.
Sebbene esistano leggi federali e statali per proteggere le vittime di discriminazioni e molestie sessuali, l’eliminazione del comportamento discriminatorio e delle molestie sessuali sul posto di lavoro spesso si ottiene meglio attraverso lo sviluppo di adeguate politiche di prevenzione della discriminazione sul posto di lavoro e la formazione sulle molestie sul posto di lavoro. Le politiche di prevenzione e la formazione possono fungere da potente deterrente quando comunicano in modo efficace il messaggio che le molestie sessuali non saranno tollerate. Questo viene fatto quando la comunicazione è direttamente collegata a un sistema di reclamo dei dipendenti progettato per prendere sul serio, in modo appropriato e con un senso di urgenza le denunce di molestie e discriminazioni sessuali.