La dieta tradizionale giapponese è associata a una vita più lunga e a bassi tassi di obesità. Le sue fonti proteiche sono incentrate sul pesce e sul tofu, piuttosto che sulla carne. Il tofu è una cagliata di fagioli formata in un blocco bianco morbido, quasi gommoso. Ricco di proteine ma povero di grassi, il tofu può essere servito in molti piatti diversi. Sebbene il pesce mangiato nella dieta giapponese sia solitamente del tipo più grasso, come il salmone, è estremamente nutriente in quanto è ricco di acidi grassi omega-3 salutari per il cuore.
Ogni giorno nella dieta giapponese vengono consumate molte verdure fresche e frutta. I prodotti freschi forniscono molte vitamine e minerali e contribuiscono a una buona salute generale. Oltre alle verdure di terra come spinaci, carote, pomodori, cipolle, funghi, peperoni e altre, i giapponesi consumano anche verdure di mare, tra cui nori e kombu. Nori è un’alga rossa, mentre il kombu è un’alga asiatica.
Una piccola ciotola di riso viene servita a quasi tutti i pasti giapponesi; anche i noodles vengono consumati abbastanza regolarmente. Il riso e le tagliatelle si mangiano semplici o con il brodo piuttosto che con l’aggiunta di grassi. Il dashi è un brodo leggero che viene spesso utilizzato per insaporire i pasti piuttosto che una salsa pesante o cremosa. I dolci fanno parte della dieta giapponese, ma vengono consumati in piccole porzioni e con moderazione. L’impasto al vapore con ripieni dolci e le frittelle fritte con crema di fagioli rossi zuccherati sono alcuni tipi di dessert popolari in Giappone.
Il modo tradizionale di mangiare giapponese di solito prevede piccole porzioni. Piccole quantità di una varietà di cibi vengono servite in molte ciotole e piatti diversi in un classico pasto giapponese. Il cibo è organizzato ad arte e pensato per essere gustato oltre che mangiato con attenzione. Il cibo nella dieta tradizionale giapponese è spesso presentato con un tocco decorativo nella forma e spesso anche in termini di colore.
Nella tradizione giapponese, è consuetudine smettere di mangiare quando si inizia a sentirsi sazi. Rimanere attivi e in salute è un valore tradizionale in Giappone; consumare meno calorie aiuta a prevenire l’aumento di peso. Nella dieta giapponese, la colazione è il pasto più importante della giornata. Un pasto mattutino abbondante, ma salutare, a base di pesce, brodo e riso può fornire una sensazione calda e piena nello stomaco che previene la voglia di mangiare troppo nel corso della giornata.