In termini di movimento fisico, non c’è davvero alcuna differenza tra l’escursionismo e il trekking, ma le attività differiscono in modo piuttosto significativo in altri modi. Entrambe sono attività in cui si cammina o si fa escursioni nei boschi, ma l’escursionismo è fatto più per svago su strade o sentieri artificiali, mentre il trekking viene fatto su una varietà di terreni come mezzo di trasporto, avventura o sfida per il corpo e mente. Sia l’escursionismo che il trekking possono essere effettuati su brevi distanze in un giorno o due, o su una distanza più lunga nel corso di diversi giorni, settimane o addirittura mesi, ma le routine e le attività quotidiane associate all’escursionismo saranno diverse da quelle di trekking.
La più grande differenza tra l’escursionismo e il trekking è l’intensità. L’escursionismo è generalmente un’attività da facile a moderata, anche se alcuni viaggiatori zaino in spalla sostengono che l’escursionismo è altrettanto faticoso e difficile del trekking. Il trekking, invece, si svolge su terreni vari; un trekker può viaggiare su strade e sentieri per una parte del suo viaggio, ma può anche attraversare terreni non sviluppati. Dovrà spesso usare mappe e abilità di orienteering per trovare la sua strada, e deve avere abilità di primo soccorso e sopravvivenza pronte per il suo viaggio. Gli escursionisti generalmente si attengono a sentieri stabiliti e non viaggiano su terreni non segnalati.
Quando il trekking è definito come un viaggio a lunga distanza supportato da portatori o animali da soma, la differenza tra escursionismo e trekking diventa ancora più ampia. Le avventure di trekking spesso includono persone assunte specificamente per trasportare attrezzature, cucinare pasti, montare tende e così via nel corso di un viaggio di più giorni attraverso un terreno impegnativo. Un trekker in questo caso non deve portare la propria attrezzatura e l’attività è molto meno faticosa per il trekker. Confronta questa situazione con un viaggiatore con zaino e sacco a pelo in un viaggio di più giorni che deve portare con sé cibo, vestiti, equipaggiamento di sicurezza e riparo e la differenza tra l’escursionismo e il trekking diventa evidente.
L’attrezzatura necessaria per l’escursionismo e il trekking varierà in base all’attività, nonché in base al tipo di trekking che si sta svolgendo. I trekker che percorrono sentieri non segnalati avranno bisogno di attrezzature durevoli e spesso avranno bisogno delle abilità necessarie per trovare o costruire un riparo. Gli escursionisti e gli escursionisti avranno bisogno di uno zaino robusto, di un sistema di idratazione e della forma fisica per percorrere le distanze che hanno pianificato in anticipo.