Non esiste alcuna differenza cellulare tra i capelli bianchi e grigi. Questi due colori di capelli sono il risultato della morte delle cellule di melanina all’interno del follicolo pilifero. Visivamente, questi due colori possono essere causati dalla quantità di follicoli piliferi che producono melanina che un individuo potrebbe aver lasciato.
I colori dei capelli bianchi e grigi si presentano naturalmente quando una persona cresce. Questi pigmenti non sono creati dalla presenza di melanina, ma sono invece il risultato della sua assenza. Con l’invecchiamento del corpo umano, le cellule che producono melanina muoiono all’interno dei follicoli piliferi. Le ciocche di capelli diventano chiare o traslucide una volta che il pigmento si è ritirato. La loro natura traslucida, se vista insieme come più fili dall’occhio umano, appare di colore grigio o bianco.
Il colore dei capelli è determinato dalla quantità di pigmentazione, nota come melanina, presente nel follicolo pilifero. Quando è disponibile più melanina, il follicolo pilifero appare più scuro. Allo stesso modo, meno melanina presente si traduce in un colore di capelli più chiaro. Non tutti i follicoli piliferi sulla testa di una singola persona avranno una quantità identica di melanina presente, creando riflessi naturali nei capelli di aree di pigmentazione più scura e più chiara.
La melanina in un follicolo pilifero può essere divisa in due gruppi: feomelanina ed eumelanina. La feomelanina è responsabile delle tonalità rosse dei capelli nello spettro dei colori. L’eumelanina crea i colori marrone e nero più scuri dello spettro dei pigmenti dei capelli. Un follicolo può contenere qualsiasi quantità di uno o entrambi questi tipi di melanina, prestando al suo colore complessivo. Coloro che hanno una minore quantità di questi pigmenti nei capelli, come le persone con la testa bionda, possono scoprire che i loro capelli diventano completamente bianchi più velocemente di quelli che hanno elevate quantità di melanina e quindi colori di capelli più scuri.
Un individuo che sembra avere i capelli completamente bianchi ha maggiori probabilità di non avere cellule che producono melanina nei follicoli piliferi. I loro capelli continuano a crescere, ma non possono produrre pigmentazione. Coloro che hanno i capelli grigi, noti anche come coloranti sale e pepe, possono avere alcune cellule che producono melanina. Ciò significa che alcuni dei loro follicoli piliferi hanno smesso di creare colore, ma non tutti. Quei follicoli che sono ancora colorati per il loro colore di capelli tendono a fondersi con i fili bianchi, creando un aspetto complessivamente grigio.
L’età in cui avviene questa trasformazione differisce tra gli individui in base alle loro predisposizioni genetiche e alla loro razza. Non esiste un prodotto da salone in grado di creare capelli bianchi e grigi. I coloranti da salone aggiungono pigmento ai capelli già morti. Il colore bianco si ottiene solo dopo aver rimosso tutta la pigmentazione e ricreare questo processo mediante interazioni chimiche può danneggiare significativamente i follicoli piliferi. Coloro che desiderano velocizzare il loro sale e i capelli pepati o grigi e bianchi fino al bianco completo devono attendere in tempo per completare naturalmente l’effetto.