L’immagine e la metafora sono due modi diversi in cui le cose possono essere descritte o illuminate. Il termine “immagini” si riferisce alla descrizione di una persona, luogo o oggetto utilizzando i cinque sensi. Il termine “metafora” si riferisce al confronto di due elementi dissimili senza usare “mi piace” o “come”, che sono usati nelle similitudini. Le immagini e la metafora sono comunemente usate sia nella narrativa che nella saggistica per migliorare le descrizioni degli autori. Come molte altre tecniche esplicative, più gli autori usano immagini e metafore efficacemente nella loro scrittura, più facile diventa per i loro lettori formare una rappresentazione mentale di ciò che viene discusso.
In tutti i tipi di scrittura, le immagini vengono utilizzate per descrivere e illuminare in modo che i lettori possano formare più facilmente immagini mentali su ciò che stanno leggendo. Le immagini si basano su segnali sensoriali provenienti da tutti e cinque i sensi per informare i lettori. Una descrizione di un cane come “grande, dall’aspetto meschino e che abbaia rumorosamente” utilizza i sensi della vista e del suono, e le immagini che si riferiscono alla cattiva acqua dell’oceano come “fredda, salata e putrida” utilizzano il tatto, il gusto e l’olfatto. Le metafore sono a volte un tipo di immaginario quando trasmettono informazioni sensoriali su un soggetto. Le immagini e la metafora possono entrambe aiutare a migliorare le descrizioni di un autore.
È utile per gli scrittori utilizzare immagini nella loro scrittura, soprattutto perché offre al lettore un modo molto migliore di immaginare gli argomenti del testo che sta leggendo. Lo scrittore potrebbe usare una frase come “Sono entrati in città” per descrivere ciò che i personaggi hanno fatto, ma questo non darebbe al lettore abbastanza dettagli per creare un’immagine mentale ricca della scena. D’altra parte, l’autore potrebbe dire: “Tranquillamente nel bel mezzo della notte, si sono intrufolati nella piccola città affiatata con il suo unico ufficio postale, edifici pittoreschi e costumi vecchio stile”. Il secondo esempio fornisce una narrazione molto più dettagliata sulla città che i personaggi stanno visitando.
Le metafore descrivono in modo figurato una cosa come in realtà un’altra, usando un tipo di confronto per illustrare come due cose apparentemente diverse sono in realtà simili in qualche modo. Le similitudini, al contrario delle metafore, usano “mi piace” o “come” per descrivere e confrontare. A volte, le metafore possono essere meno dirette e richiedono più pensiero che immagini. Ad esempio, se un autore dicesse che “la democrazia americana è ancora agli inizi”, dovresti usare le tue capacità di ragionamento per capire esattamente cosa implicasse. Le metafore possono essere modi potenti per descrivere i personaggi. Dire che un personaggio è un “lupo travestito da pecora” implica che è cattivo, inaffidabile e possibilmente violento, anche se sembra gentile e innocuo.