Ci sono una serie di differenze tra neoclassicismo e romanticismo, ma le più grandi tendono a concentrarsi sullo stile, l’attenzione tematica e l’influenza delle emozioni. Anche il momento in cui ogni movimento era più popolare è in qualche modo diverso, con le idee neoclassiche che di solito compaiono prima dell’ascesa dei romantici. Si ritiene che il neoclassicismo, un prodotto del XVIII secolo, sia iniziato come omaggio al passato. Gli individui in questo periodo apprezzavano la cultura e le opere creative prodotte da civiltà storiche come quelle dell’antica Grecia e di Roma. Il romanticismo, d’altra parte, è sorto nel XVIII secolo come risposta e alternativa al classicismo, e di conseguenza ha posto maggiormente l’accento sull’apprezzamento dell’esotico e del diverso. I due stili a volte si sovrappongono e non tutti gli scrittori e pensatori aderiscono a tutte le caratteristiche di entrambi i generi; nella maggior parte dei casi, le differenze tra i due sono più nette in teoria che in pratica.
Applicazioni filosofiche
La gente di solito parla di neoclassicismo e romanticismo quando si applicano a scrittori e pensatori, e in generale sono visti come stili di filosofia e retorica. Gli studiosi classificano le opere e le idee in queste categorie in base prima alla loro tempistica e cronologia, ma anche e forse soprattutto alle idee che contengono e ai temi che discutono. Si può dire che la vera differenza tra queste due filosofie stia nella differenza tra ragione ed emozione, tra tradizione e innovazione, e tra individuo e società. Di solito non c’è una ricetta o una serie rigorosa di requisiti per rientrare in nessuna delle due categorie, e nella maggior parte dei casi una classificazione viene fatta principalmente sulla “sensazione” complessiva del lavoro.
Differenze di stile
Il soggetto e lo stile letterario sono uno dei luoghi più evidenti in cui le opere del periodo neoclassico e del periodo romantico divergono. Le opere neoclassiche in genere aderiscono a modelli passati per la struttura. I romantici, tuttavia, erano più sperimentali nei loro approcci letterari. Ad esempio, era più probabile che scrivessero poesie in versi sciolti senza rima piuttosto che nella tipica struttura a distico rimato caratteristica di molta poesia neoclassica. La letteratura romantica usava anche fantastiche immagini mitiche o incentrate sulla natura in molte opere come la poesia di Samuel Taylor Coleridge “The Rime of the Ancient Mariner”, mentre autori e poeti neoclassici come John Dryden spesso enfatizzavano periodi storici o temi intrisi di lezioni morali.
Focus tematico
Il realismo, o l’attenzione su come stanno realmente le cose, è spesso in contrasto con l’idealismo, o la fissazione su come potrebbero essere le cose, e il modo in cui questa tensione viene catturata e trasmessa è un’altra importante differenza tra gli stili. I personaggi nelle opere neoclassiche sono generalmente moderati e non controversi, e le trame tendono ad aderire fortemente ai temi tradizionali. Le opere romantiche, al contrario, idealizzano più spesso gli umani in qualche modo promuovendo l’innocenza umana e l’idea di un cosiddetto “nobile selvaggio” non ostacolato dai mali moderni. Anticonformisti e tendenzialmente celebrati anche nella letteratura romantica.
Questi approcci evidenziano anche l’enfasi divergente nel neoclassicismo e nel romanticismo riguardo alla società e all’individuo. L’immaginazione umana e le prospettive personali uniche sono diventate le pietre miliari dei testi scritti nella letteratura romantica, in particolare nella poesia dell’era romantica resa famosa da William Wordsworth, Lord Byron e altri. Tuttavia, l’immaginazione tende a essere in qualche modo de-enfatizzata nella letteratura neoclassica. Gli scrittori usavano più frequentemente forme letterarie consolidate – come i saggi e le satire di autori come Alexander Pope – per analizzare eventi e persone reali.
Influenza dell’emozione
Un’altra area in cui i due stili divergono è l’attenzione di quest’ultimo sull’emozione e sul sentimento piuttosto che sulla ragione. Di conseguenza, le scelte di parole e il linguaggio spesso usavano dispositivi più metaforici e descrittivi che invocavano varie immagini e associazioni dal lettore. Inoltre, le storie sono spesso instillate con più dramma e i personaggi sono stati più umanizzati per stimolare l’empatia del pubblico. I personaggi e le trame neoclassiche sono in genere di natura più conservatrice e tendono anche a osservare più fedelmente la correttezza e le norme culturali del tempo.