Sebbene entrambi sostengano la crescita delle piante durante l’inverno, uno potrebbe non essere in grado di distinguere tra un giardino d’inverno e una serra. Sebbene ci siano diverse caratteristiche simili condivise da serre e serre, la differenza principale è che le persone occupano principalmente un giardino d’inverno e una serra è fatta per essere occupata dalle piante. Anche un giardino d’inverno è tipicamente collegato a una casa mentre una serra è solitamente indipendente.
Esteticamente, le differenze tra un giardino d’inverno e una serra sono chiaramente visibili. Un giardino d’inverno, che tradizionalmente è stato costruito da ricchi proprietari terrieri, è essenzialmente un’altra stanza o un’ala di una casa. L’architettura di un giardino d’inverno può essere molto ornata con tetti in vetro curvo e grandi finestre aperte progettate per migliorare il design generale della casa e fornire un luogo di relax per i residenti. Una serra, tuttavia, è una struttura piuttosto semplice. Sebbene esistano serre elaborate, la maggior parte sono modesti edifici indipendenti a quattro pareti con l’enfasi del design sulla massima efficienza di luce e calore.
Esaminando sia un giardino d’inverno che una serra, si può vedere che il primo è chiaramente pensato per servire il comfort delle persone, mentre il secondo è utilitaristico. Spesso dotato di elementi di design comuni al resto della casa, un giardino d’inverno contiene mobili e funge da spazio abitativo ausiliario per gli occupanti della casa. Il calore extra fornito dalle grandi finestre e dal tetto in vetro consente a un giardino d’inverno di ospitare piante in crescita durante l’inverno, ma di solito fanno parte dell’arredamento. L’unico scopo di una serra, tuttavia, è sostenere le piante e di solito non ci sono mobili o comfort. Dal pavimento facile da pulire agli scaffali per le piante, una serra è progettata per invasare, annaffiare e nutrire le piante.
Sia un giardino d’inverno che una serra sono progettati per catturare i raggi del sole per massimizzare il calore. È probabile che ci siano prese d’aria e caloriferi sia in una serra che in una serra, a seconda della stagione. Come parte della struttura di una casa, tuttavia, un giardino d’inverno ha il potenziale per fornire calore alle stanze vicine attraverso l’uso di ventilatori o la circolazione dell’aria. Indipendentemente dalla stagione, è probabile che una serra sia meglio isolata e abbia una temperatura più regolata di una serra. I materiali utilizzati per costruire una serra sono generalmente abbastanza leggeri e forniscono un isolamento inferiore rispetto ai tradizionali materiali per l’edilizia domestica.