Le differenze tra un hijab e un abaya sono notevoli, in quanto sono due capi molto diversi. Un hijab è un velo o un copricapo indossato dalle donne in osservanza degli standard di modestia islamici. Un abaya è una lunga veste o mantello che copre il corpo di una donna ed è tipicamente indossato sopra altri vestiti. In alcuni casi, una donna indosserà un hijab e un abaya insieme, anche se alcune donne musulmane o che vivono in paesi islamici potrebbero decidere di indossare solo un hijab. L’abaya è tipicamente indossato negli stati del Golfo, come l’Arabia Saudita, mentre le donne in altri paesi prevalentemente musulmani possono indossare un diverso tipo di soprabito o non indossarne affatto.
I requisiti di abbigliamento modesto hanno suscitato alcune polemiche tra i musulmani e ci sono diverse interpretazioni su quanto dovrebbe essere coperta una donna quando appare in pubblico o in presenza di uomini diversi dal marito o dai parenti stretti. In genere, tuttavia, ci si aspetta che le donne coprano la testa e i capelli, coprano interamente il corpo tranne le mani e il viso e indossino abiti che nascondano la forma del corpo. La copertura della testa e dei capelli si ottiene in genere indossando un hijab, che può coprire non solo i capelli di una donna, ma anche le spalle, il petto e, in alcuni casi, gran parte della schiena e del busto.
Mentre alcune donne soddisfano gli altri requisiti semplicemente indossando abiti larghi e che coprono completamente le braccia e le gambe, alcune donne indosseranno un indumento sopra questi vestiti per una copertura aggiuntiva. In Iran, le donne possono indossare un impermeabile largo, chiamato manteau o chador, che è un grande pezzo di tessuto drappeggiato sulla testa e sul corpo. Le donne di altri paesi possono indossare un jilbab, che è un lungo cappotto-vestito che spesso si abbottona sul davanti, o l’abaya.
Gli stili di Abaya variano e alcuni includono un cappuccio, mentre altri non forniscono alcun copricapo. In entrambi i casi, una donna preoccupata per la copertura indosserà l’hijab e un abaya allo stesso tempo, poiché un abaya con cappuccio non fornisce il grado di copertura della testa e dei capelli che fa un hijab. Oltre all’hijab e all’abaya, alcune donne possono indossare anche un niqab, un velo che copre la maggior parte o tutto il viso. Altri accessori utilizzati per fornire una copertura aggiuntiva sono i guanti da braccio, che coprono le braccia di una donna quando indossa un abaya con maniche larghe, e guanti, che coprono le sue mani.