Sia gli hotel che gli ostelli offrono alloggio ai viaggiatori, ma mentre i due forniscono un luogo asciutto in cui soggiornare, le somiglianze finiscono qui. Nella maggior parte dei casi, gli hotel sono i più lussuosi dei due e, quindi, i più costosi. In un hotel, un viaggiatore può avere la propria camera e il proprio bagno, nonché il servizio di pulizia e altri servizi. Gli ostelli sono generalmente utilizzati dai viaggiatori più giovani con meno soldi da spendere e coloro che ne visitano uno molto probabilmente dovranno condividere una stanza, nonché bagni e docce. Una persona che soggiorna in un hotel si farà portare i bagagli in camera, gli asciugamani puliti e il letto rifatto giornalmente, ma è probabile che nulla di tutto ciò sia incluso in un soggiorno in ostello.
Gli ostelli sono spesso associati a viaggiatori zaino in spalla che cercano un riparo temporaneo e poco costoso, nonché un posto per una doccia e un pasto. Alcuni includeranno un pasto caldo o una bevanda nel prezzo dell’alloggio e la maggior parte fornirà una zona cucina dove gli ospiti possono cucinare il proprio cibo. Durante un soggiorno in albergo si è soli quando si tratta di trovare posti dove mangiare, a meno che nel pacchetto non sia incluso un pasto. In passato le stanze erano allestite in stile dormitorio, con docce comuni. Negli ultimi anni, tuttavia, alcuni hanno iniziato a offrire camere singole e i bagni, sebbene condivisi, potrebbero ospitare un solo ospite alla volta.
Alcuni ostelli permetteranno agli ospiti di lavorare in cambio di uno sconto o anche di una notte di soggiorno. Quando soggiornano in un hotel, d’altra parte, è meglio che i visitatori non cerchino di effettuare il check-in senza contanti o una carta di credito valida. Inoltre, la direzione può allontanare gli ospiti che sono poco puliti, mentre i proprietari degli ostelli sono abituati a backpackers e ciclisti a lunga distanza che si presentano con bisogno di una doccia.
Un hotel spesso fornisce agli ospiti mini frigoriferi, wet bar, televisione via cavo, servizio Internet wireless, telefoni, ferri da stiro e asciugacapelli. Le sistemazioni in ostello, invece, pur essendo minime, non sono spiacevoli e raramente includono degli extra. Le persone che vi soggiornano spesso hanno storie interessanti da raccontare e spesso è disponibile una sala comune dove gli ospiti possono socializzare e giocare a biliardo o guardare la televisione. In un hotel, i visitatori probabilmente non conosceranno la persona che alloggia nella stanza accanto a loro, e l’obiettivo è in genere la privacy e la tranquillità.
Alcuni ostelli non forniscono la biancheria, il che significa che gli ospiti sono tenuti a portare la propria. Inoltre, molti, in particolare gli ostelli della gioventù, richiedono ai propri ospiti di rispettare le proprie regole, che includono il coprifuoco. Questo può anche includere non bere o fumare. Poiché l’alloggio è più comune, i viaggiatori potrebbero aver bisogno di custodire la loro proprietà e potrebbero voler dormire con i loro contanti e carte di credito.
Sia gli hotel che gli ostelli offrono un letto e un tetto ai viaggiatori stanchi. I servizi extra sono a discrezione dell’individuo, quindi, è importante notare che i visitatori di solito ottengono ciò per cui pagano.