Molte persone hanno usato le parole squadra e gruppo in modo intercambiabile, ma in realtà ci sono una serie di differenze tra loro nelle applicazioni del mondo reale. Un certo numero di corsi di leadership progettati per il mondo aziendale sottolineano l’importanza del team building, non del group building, per esempio. La forza di una squadra dipende dalla comunanza di intenti e dall’interconnessione tra i singoli membri, mentre la forza di un gruppo può derivare dal puro volume o dalla volontà di eseguire i comandi di un singolo leader.
Spesso è molto più facile formare un gruppo che una squadra. Se avessi una stanza piena di commercialisti, ad esempio, potrebbero essere raggruppati in base al sesso, all’esperienza, ai campi di competenza, all’età o ad altri fattori comuni. Formare un gruppo basato su una certa comunanza non è particolarmente difficile, sebbene l’efficacia dei gruppi possa essere variabile. Le dinamiche interpersonali di un gruppo possono variare dalla completa compatibilità alla completa intolleranza, il che potrebbe rendere molto difficile la costruzione del consenso per un leader.
Una squadra, d’altra parte, può essere molto più difficile da formare. I membri possono essere selezionati per le loro competenze complementari, non per una singola comunanza. Un team aziendale può essere composto, ad esempio, da un contabile, un venditore, un dirigente aziendale e una segretaria. Ogni membro ha uno scopo e una funzione, quindi il successo complessivo dipende da una dinamica interpersonale funzionale. Di solito non c’è molto spazio per i conflitti quando si lavora insieme in questo modo.
Il successo di un gruppo è spesso misurato dai suoi risultati finali, non necessariamente dal processo utilizzato per arrivare a quei risultati. Un gruppo può utilizzare discussioni, argomentazioni e pressioni paritetiche in parti uguali per guidare i singoli membri verso un consenso. Una giuria di prova sarebbe un buon esempio di un gruppo in azione, non una squadra. Il caporeparto svolge il ruolo di leadership, cercando di trasformare altre 11 opinioni in una decisione unanime. Dal momento che i membri della giuria di solito non si conoscono personalmente, raramente c’è uno sforzo per costruire una dinamica di squadra. Il processo decisionale per un verdetto è il risultato della cooperazione di gruppo.
Una squadra, al confronto, non si affida al “pensiero di gruppo” per arrivare alle sue conclusioni. Una squadra investigativa sugli incidenti sarebbe un buon esempio di una dinamica di squadra nel mondo reale. Ogni membro è incaricato di valutare un aspetto dell’incidente. L’esperto di ricostruzione della scena dell’incidente non deve consultarsi con l’esperto di prove forensi, per esempio. I membri usano le loro capacità individuali per arrivare a un risultato coerente. Potrebbe esserci un membro del team che lavora come facilitatore per il processo, ma non necessariamente un leader specifico.
La creazione di un gruppo può richiedere letteralmente solo pochi minuti, ma la creazione di un team può richiedere anni. I singoli membri di un gruppo spesso hanno la capacità di andarsene quando i loro servizi o input diventano inutili. L’assenza di un membro del team può seriamente ostacolare le capacità degli altri membri di esibirsi in modo efficace, quindi non è raro che i singoli membri formino un’alleanza eccezionalmente forte con la squadra nel suo insieme. Un’unità militare d’élite come gli US Navy SEALS o gli Army Rangers potrebbe essere considerata un esempio di team building al suo meglio.