Un’ipotesi tenta di rispondere alle domande proponendo una spiegazione plausibile che deve ancora essere rigorosamente testata. Una teoria, d’altra parte, è già stata sottoposta a test approfonditi da vari scienziati ed è generalmente accettata come una spiegazione accurata di un’osservazione. Questo non significa che la teoria sia corretta; solo che i test attuali non sono ancora stati in grado di confutarlo, e le prove, così come sono comprese, sembrano supportarlo.
Una teoria spesso inizia come un’ipotesi, un’ipotesi plausibile per spiegare il fenomeno osservabile. Lo scienziato tenterà di fare buchi nella sua ipotesi. Se sopravvive alle metodologie applicate della scienza, comincia ad assumere per lo scienziato il significato di una teoria. Il prossimo passo è presentare i risultati alla comunità scientifica per ulteriori test indipendenti. Più un’ipotesi viene verificata e regge, più viene accettata come teoria.
La teoria dell’evoluzione, ad esempio, è supportata da una pletora di prove scientifiche sotto forma di dati di ricerca cosmologica, geofisica e archeologica, per citare solo alcuni campi rilevanti. Gli scienziati non solo hanno tracciato l’evoluzione delle specie attraverso registrazioni scheletriche, ma la terra stessa, il nostro sistema solare, le stelle e le galassie possono essere “datate” attraverso vari metodi scientifici. Questa prova sembra rintracciare l’universo indietro di circa 13.7 miliardi di anni fino a un evento “Big Bang”.
Sebbene sembri non esserci fine alle prove a sostegno della teoria dell’evoluzione, è ancora solo una teoria. Le teorie, per quanto ben accettate, sono sempre soggette a cambiamenti man mano che nuove conoscenze vengono alla luce. La Teoria della Relatività di Einstein, per esempio, spiegava il mondo su larga scala, ma si guastava quando si trattava del mondo dell’infinitamente piccolo. Questa famosa teoria è stata ampliata più recentemente dalla teoria M delle superstringhe, che ha unito molto bene le quattro forze conosciute nell’universo in un’elegante equazione matematica. La teoria M prevede esoticamente che viviamo in un mondo di dieci dimensioni, più una per il tempo, per un totale di 11 dimensioni. Sebbene molti aspetti della teoria M rendano difficile la verifica, la perfezione matematica di questa teoria le ha conferito forza nei circoli scientifici.
Un’ipotesi attuale di grande importanza è quella dell’energia oscura. Gli scienziati possono calcolare quanta massa è presente nell’universo, ma la materia fisica – materia composta da atomi – costituisce solo il XNUMX% del totale. Si ritiene che la materia oscura costituisca un altro venti percento, lasciando dispersi circa il settantasei percento. Inserisci l’energia oscura ipoteticamente evocata per colmare il vuoto. Ci sono alcuni candidati in competizione per l’energia oscura con la ricerca in corso. Tuttavia, uno dei problemi è la difficoltà nel rilevarlo. Quindi, anche se la sua interazione con la gravità su vasta scala è sufficiente a far sì che l’universo si espanda rapidamente verso l’esterno, rilevarlo in laboratorio è un po’ come controllare la presenza di una leggera brezza usando una banderuola piena di buchi giganteschi. Tuttavia, man mano che gli scienziati districano il mistero della massa mancante, la risposta un giorno passerà da semplice ipotesi a teoria generalmente accettata.