Le veglie e i funerali sono entrambe cerimonie che si tengono per onorare i morti e compaiono in molte culture diverse. La differenza chiave tra una veglia funebre e un funerale è che una veglia funebre è un momento per la visita e la commemorazione dei morti, mentre un funerale è una cerimonia formale condotta da un officiante. In molti casi, sia una veglia funebre che un funerale si tengono come parte di una serie di rituali che hanno lo scopo di commemorare la scomparsa di un caro familiare, amico e membro di una comunità.
Tradizionalmente, la notte prima di un funerale si tiene una veglia funebre. I partecipanti alla veglia rimangono svegli tutta la notte con il corpo, che è disposto in modo che le persone possano visitare e trascorrere del tempo con il defunto. Storicamente, i funerali si tenevano il giorno dopo la morte, per dare alle persone il tempo di radunarsi per l’evento, e il corpo veniva disposto a casa del defunto o di un familiare, consentendo ai membri della comunità di visitare. Alcune culture conservano questa tradizione, mentre altre tengono la veglia funebre in un’impresa di pompe funebri e, in alcuni casi, il corpo potrebbe non essere affatto presente.
Durante una veglia funebre, le persone mangiano, scambiano storie sui morti, cantano canzoni e lamenti tradizionali e sostengono i familiari del defunto. Culture diverse hanno credenze diverse sulla veglia, ma generalmente le persone rimangono sveglie tutta la notte con il defunto in segno di rispetto, anche se le veglie possono effettivamente diventare piuttosto rauche, specialmente nelle prime ore del mattino. A volte una veglia funebre e un funerale possono essere combinati, con un officiante che conduce il servizio la mattina dopo la veglia.
A un funerale, viene celebrato un servizio religioso o secolare per il defunto. È guidato da un officiante che può invitare i membri del pubblico a parlare del defunto e durante il funerale possono essere condotti rituali culturalmente importanti. Di solito, l’evento include una richiesta di misericordia per l’anima del defunto e una celebrazione della vita del defunto. Dopo il funerale, il corpo può essere sepolto, cremato o altrimenti smaltito e, in alcuni casi, il funerale si tiene presso la tomba, consentendo ai membri della festa funebre di partecipare alla sepoltura.
Le usanze funebri in tutto il mondo sono piuttosto varie. Nel giudaismo, ad esempio, i morti vengono tradizionalmente seppelliti prima del tramonto del giorno in cui muoiono, e la morte è seguita da un periodo di lutto noto come shiva, in cui i membri della famiglia seguono regole ben precise e ospitano visitatori nelle loro case. A New Orleans, il famoso funerale jazz è accompagnato da una marcia musicale attraverso la città, mentre in altre regioni le persone sviluppano le proprie usanze e tradizioni funerarie. Le persone che partecipano a veglie, funerali e altri rituali di sepoltura in una cultura diversa dalla propria potrebbero voler fare qualche ricerca in modo da sapere cosa aspettarsi.
Anche le regole di comportamento durante una veglia funebre e un funerale possono essere notevolmente diverse. Le veglie, note anche come visite, tendono ad essere più informali e casuali, con persone che entrano ed escono per offrire condoglianze e storie, mentre i funerali tendono ad avere regole di comportamento più rigide. In entrambi i casi, le persone tendono a vestirsi con abiti cupi e sono sensibili nei confronti degli amici intimi e della famiglia del defunto per rispetto al loro stato emotivo.