Il giornalismo Gotcha è un termine che sta lentamente guadagnando popolarità dal 1982. Storicamente il suo uso può essere fatto risalire al 1982 quando il tabloid britannico The Sun presentava un titolo della sola parola “GOTCHA”. Da allora il giornalismo gotcha è arrivato a significare specifici tentativi da parte dei giornalisti di indurre le persone a contraddirsi o a dire cose che si riveleranno autolesionistiche, di solito ingannando la persona in un modo o nell’altro.
Le tecniche per il giornalismo gotcha possono variare. In un’intervista pianificata un giornalista può decidere di porre domande a cui l’intervistato non vuole realmente rispondere, oppure il giornalista può essere preparato con fatti e informazioni che metteranno in discussione le risposte previste. Questo può accadere facilmente con la quantità di notizie disponibili su personaggi pubblici. Una figura politica che ha fatto dichiarazioni contraddittorie potrebbe essere contestata con citazioni delle proprie dichiarazioni che contraddicono direttamente una risposta presente in un’intervista, o anche in alcuni casi, filmati preparati delle proprie risposte opposte da una data precedente.
Un altro modo in cui i giornalisti possono praticare il giornalismo gotcha è prendere risposte parziali e presentarle in un contesto fuori contesto. Un’agenzia di notizie televisive potrebbe utilizzare filmati che contraddicono ciò che qualcuno sta dicendo o che mostrano il lato opposto di qualcosa. Se un politico fosse così sciocco da esclamare che non c’era nessun problema di senzatetto in America, per esempio, un programma televisivo potrebbe usare questa voce fuori campo mentre mostra filmati di senzatetto in America.
Altri esempi di giornalismo gotcha includono mettere in difficoltà gli intervistati chiedendo loro informazioni imbarazzanti o controverse, specialmente se la persona intervistata non è chiaramente preparata a rispondere a queste domande. Parte dell’obiettivo potrebbe essere quello di far sembrare l’intervistato meno intelligente o visibilmente imbarazzato. Un altro obiettivo è ottenere dalla persona affermazioni che non rifletteranno bene su quella persona.
Sebbene non fosse specificamente giornalismo, il film di Michael Moore Bowling for Columbine praticava ripetutamente una forma di giornalismo gotcha. Questo è stato particolarmente vero quando ha visitato Charlton Heston e si è rappresentato come membro della National Rifle Association (NRA). Moore non ha fatto sapere a Heston che avrebbe perseguito una linea di interrogatorio non in linea con la filosofia dell’NRA, e in realtà avrebbe affrontato Heston su alcune delle sue azioni a sostegno dell’NRA dopo le devastanti sparatorie di bambini.
Ci possono essere alcune ragioni legittime per praticare alcune forme di giornalismo gotcha, ma ci sono altri modi per affrontare le persone su apparenti incongruenze nelle loro dichiarazioni o azioni. Il defunto Tim Russert, famoso per le notizie, è stato estremamente bravo in questo, soprattutto come conduttore dello spettacolo della NBC Meet the Press. Era conosciuto come uno degli intervistatori più duri del settore, ma si assicurava anche di rappresentare appieno le opinioni delle persone che intervistava. Quelle persone che hanno intervistato Russert erano anche consapevoli che avrebbero dovuto spiegare qualsiasi apparente incongruenza nel comportamento e nelle dichiarazioni. Questo non è giornalismo preso perché agli intervistati sarebbero state poste domande molto difficili quando si sarebbero incontrati con Russert.