La differenza tra vimini e rattan è la distinzione tra un prodotto rispetto a un processo. Il rattan è un tipo di legno con una grana verticale che viene spesso utilizzato per realizzare mobili intrecciati. Un oggetto realizzato con un particolare stile di tessitura, qualunque sia il materiale utilizzato, si chiama vimini.
Nella sua forma originale, il rattan è un parente della palma tropicale. Comincia a crescere verso l’alto come un albero, ma poi si piega di nuovo a terra e serpeggia attraverso la foresta pluviale come una vite. Dopo alcuni anni di crescita, le viti vengono tagliate in sezioni da 12 a 18 piedi (da circa 3.7 a 5.5 metri) e portate via per l’essiccazione. Le aziende di mobili specializzate in mobili realizzati con questa pianta hanno spesso impianti di lavorazione nelle Filippine o nel sud-est asiatico per trattare il legno e spedirlo a grandi impianti di produzione di mobili in America. La Carolina del Nord ha un numero significativo di aziende di mobili in vimini e rattan.
Il rattan è considerato uno dei legni più resistenti disponibili, poiché le sue venature crescono verticalmente invece di formare gli anelli concentrici della maggior parte degli altri legni duri. Il legno dritto viene solitamente cotto a vapore e poi piegato nella forma desiderata attraverso l’uso di sagomatori specializzati. Una volta essiccato, manterrà la sua forma per sempre. Questi pali sono spesso usati per formare i telai di quelli che diventeranno mobili in rattan o vimini.
Ecco dove sta la differenza tra i due termini: il rattan è un materiale specifico, ma il vimini è il processo generale di tessitura di questo legno o di altri materiali in prodotti finiti. Una sedia in rattan è sicuramente realizzata con quel legno specifico, ma una sedia in vimini può utilizzare altri materiali come la paglia o le doghe di bambù attorno a una struttura in rattan.
Non esiste un materiale specifico chiamato vimini e alcuni produttori potrebbero persino utilizzare la frase mobili in canna. È essenzialmente la stessa cosa del vimini, ma il materiale utilizzato nella tessitura può essere o meno rattan.
Le viti in rattan possono anche essere sbucciate meccanicamente per formare sottili lamelle per la tessitura. Lo strato esterno curvo viene utilizzato anche come rivestimento decorativo per nascondere le cuciture ruvide create dalla lavorazione del vimini. Il bambù può anche essere usato per rifinire, ma raramente come forma. Il bambù è cavo, il che significa che spesso si rompe quando viene cotto a vapore e piegato. Il rattan è solido, il che lo rende un materiale ideale per mobili leggeri ma solidi.