La funzione dell’allitterazione in letteratura è quella di fornire enfasi su un punto particolare o di rendere più memorabile qualche aspetto dell’opera. In prosa, ad esempio, l’allitterazione è spesso usata per attirare l’attenzione del lettore su una particolare frase e farla risaltare. L’allitterazione viene spesso utilizzata anche nella denominazione dei personaggi, per far sì che abbiano nomi più memorabili che siano divertenti da dire ad alta voce. Mentre la funzione dell’allitterazione è più o meno la stessa sia in poesia che in prosa, i poeti spesso la usano per stabilire il ritmo di una poesia e per le sue qualità uditive.
L’allitterazione in letteratura è l’uso di determinate parole insieme a suoni di consonanti simili, di solito all’inizio o nello stesso posto in ogni parola. Il titolo stesso di questo articolo include l’allitterazione in quanto ha una ripetizione non solo del suono “l” all’inizio di ogni parola, ma anche del suono “t” che lo segue. L’allitterazione è spesso usata sia in prosa che in poesia, sebbene possa ottenere risultati diversi in ciascuna forma.
In prosa, è tipicamente usato per far risaltare maggiormente una linea particolare rispetto a quelle che la circondano. Il verso finale de Il grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald fornisce un eccellente esempio di allitterazione in letteratura, consistente in “Così continuiamo a remare, barche controcorrente, riportati incessantemente nel passato”. Questa ripetizione di suoni “b” rafforza l’idea iniziale di battere dichiarata nella frase e crea un ritmo e un suono all’interno della linea quasi come un tamburo. Attraverso l’allitterazione in letteratura, Fitzgerald ha sostenuto l’idea presentata nella linea usando le parole al suo interno per evocare un senso del ritmo e battendo contro un oggetto come una barca contro le onde.
L’allitterazione è anche usata frequentemente dagli autori quando si inventano i nomi dei personaggi. Nomi di personaggi dei fumetti popolari come Peter Parker, Bruce Banner e Clark Kent, così come personaggi dei cartoni animati come Paperino, Topolino e Bugs Bunny usano tutti l’allitterazione. Questo crea nomi divertenti da dire e ascoltare e anche facili da ricordare.
L’uso dell’allitterazione in letteratura si estende comunemente anche alla poesia. Nelle poesie, l’allitterazione è spesso usata per il modo in cui fa suonare una linea o una frase. Poiché le poesie vengono spesso lette ad alta voce, questa qualità del suono che hanno tali parole può essere molto più importante. La frase “il fruscio di seta triste e incerto di ogni tenda viola” in The Raven di Edgar Allen Poe presenta allitterazioni e onomatopee insieme. La scelta della parola di Poe e il suono della “s” in quelle parole non sono solo allitterativi, ma creano anche il suono stesso di quelle tende che frusciano e si spostano insieme.