Le piastrine sono cellule specializzate che sono componenti importanti del sangue. La funzione primaria delle piastrine è prevenire un’eccessiva emorragia interna o esterna dopo un infortunio. Le piastrine aiutano a sigillare temporaneamente il sito di una ferita staccandosi dalle altre piastrine e attaccandosi ai bordi esposti e danneggiati dei vasi sanguigni. Il processo mediante il quale le piastrine smettono di aderire alle pareti dei vasi per fermare l’emorragia è noto come emostasi. Quando un individuo presenta una conta piastrinica anormalmente alta o bassa a causa di una delle numerose malattie del sangue, possono verificarsi condizioni di emergenza come emorragie o eccessiva coagulazione.
Rispetto ai globuli rossi e bianchi, le piastrine sono molto piccole e leggere. Quando il sangue scorre attraverso un vaso, le piastrine leggere sono costrette al perimetro del flusso sanguigno, dove circondano le altre cellule del sangue e entrano in contatto con le pareti dei vasi. Normalmente, le piastrine scivolano facilmente lungo queste pareti, note come endotelio. Quando un taglio, una puntura, un graffio o una lesione interna provocano la rottura dell’endotelio, tuttavia, le piastrine lavorano per coagulare il sangue e impedire che esca continuamente dalla ferita.
La funzione primaria delle piastrine è quella di aderire alle cellule endoteliali esposte, fornendo una barriera contro l’eccessiva perdita di sangue. Le piastrine prima si separano l’una dall’altra e aderiscono alle aree esposte, dove si legano con una sostanza chimica chiamata fibrinogeno. Questa sintesi crea la fibrina proteica, che forma un confine minuscolo, quasi filiforme che impedisce al sangue di fluire attraverso la ferita. Il sigillo creato dalla fibrina alla fine si asciuga e si indurisce, lasciando una crosta o un livido. Molte diverse vitamine e minerali sono importanti per garantire un’efficace funzione piastrinica e la sintesi della fibrina, tra cui calcio, vitamina A e vitamina K.
La coagulazione del sangue è un processo assolutamente essenziale per prevenire condizioni potenzialmente gravi o addirittura pericolose per la vita. La funzione anormale delle piastrine può contribuire alla trombosi, che è un’eccessiva coagulazione, o all’emorragia, una drastica perdita di sangue attraverso una ferita esposta. L’emostasi può essere interrotta quando determinate condizioni congenite o acquisite influenzano la funzione o la produzione piastrinica.
Un individuo con una conta piastrinica insolitamente alta, una condizione nota come trombocitosi, è a rischio di un’eccessiva coagulazione del sangue nelle estremità o nel cervello. I coaguli ostruiscono il flusso sanguigno e impediscono all’ossigeno di entrare nel cervello, il che può portare a ictus o danni permanenti al cervello. Un basso numero di piastrine, chiamato trombocitopenia, può causare emorragie e sanguinamento spontaneo dalla pelle o dal naso. Quando la trombocitosi o la trombocitopenia vengono rilevate in tempo, i medici possono prescrivere farmaci e trattare le cause sottostanti per ripristinare la normale funzione piastrinica.