La grande vena safena è la vena più lunga del corpo, che corre su per la gamba e la coscia verso l’inguine. Comincia dall’alluce e si estende quasi fino all’inguine dove incontra la vena femorale. Si ramifica anche in vene più piccole verso l’arco del piede. La grande vena safena è la più comunemente utilizzata dai chirurghi per determinate procedure mediche. Viene anche usato per somministrare farmaci per via endovenosa quando non sono disponibili altre vene.
I medici spesso rimuovono in tutto o in parte la grande vena safena per completare molti tipi di interventi chirurgici di bypass dell’arteria coronaria. Il tessuto di questa particolare vena è molto più compatibile con questo scopo rispetto agli innesti artificiali e ad altre potenziali fonti biologiche. Sebbene si tratti di un’operazione salvavita per molti pazienti, la rimozione della vena spesso danneggia il nervo safeno che scorre lungo la gamba.
La grande vena safena è superficiale, il che significa che è vicino alla pelle e non è accoppiata con un’arteria. Ciò significa anche che trasporta meno sangue delle vene profonde e che può essere rimosso senza danneggiare il corpo. Poiché è più vicino alla superficie della pelle, la grande vena safena può essere vista spesso sporgere attraverso la pelle in quelle con gambe molto muscolose. Come tutte le vene superficiali, viene utilizzato come parte di un meccanismo di raffreddamento in cui il corpo sposta il sangue dalle vene più profonde a quelle superficiali per distribuire il calore in diverse aree.
Ci sono alcune condizioni mediche che possono influenzare la grande vena safena, come le vene varicose e le infezioni. Nella maggior parte degli individui, queste complicanze guariscono da sole senza cure mediche. Casi gravi possono richiedere la rimozione della vena.
Le vene varicose sono quelle che sono diventate gonfie e spesso dolorose. Ciò può verificarsi quando viene esercitata una pressione aggiuntiva su di essi. La grande vena safena può gonfiarsi quando si cammina più del solito o quando si aumenta di peso, come in gravidanza. Il più delle volte, mantenere le gambe sollevate e ridurre la quantità di peso che viene esercitata sulle gambe aiuta ad alleviare questa condizione, sebbene casi prolungati possano richiedere la rimozione selettiva delle vene.
Le infezioni della vena possono anche verificarsi, anche se raramente, e di solito non sono pericolose per la vita quando è coinvolta solo una vena. Infezioni più diffuse possono tuttavia essere gravi e possono essere necessarie cure immediate. Coloro che hanno iniezioni frequenti di aghi, come tossicodipendenti o pazienti in ospedale, possono avere maggiori probabilità di contrarre un’infezione.