Le vene safene sono le due vene principali che corrono sulla gamba. Le vene safene maggiori e minori sono classificate come vene superficiali. Si trovano vicino alla superficie, sopra lo strato muscolare e appena sotto la pelle, e quindi entrambi sono considerati vene sottocutanee.
La vena safena maggiore, che è anche comunemente indicata come la grande vena safena, corre dal lato mediale o interno della gamba dal piede all’apertura safena. L’apertura safena è una fessura ovale nella fascia larga della coscia, la fascia larga essendo una membrana fibrosa che copre lo strato muscolare. La vena safena maggiore si svuota nella vena femorale.
La vena safena minore, chiamata anche piccola vena safena, inizia dietro il malleolo esterno. Il malleolo esterno è una protuberanza ossea sulla parte esterna dell’articolazione della caviglia. La vena safena minore corre quindi verso la parte posteriore o posteriore della gamba e si unisce alla vena poplitea nella parte posteriore del ginocchio.
La maggiore vena safena è stata definita il “condotto di scelta” dai chirurghi vascolari. Questa vena viene spesso utilizzata per interventi chirurgici di bypass arterioso periferico a causa della sua pervietà a lungo termine (qualità dell’apertura) rispetto agli innesti sintetici. La maggiore vena safena viene raccolta anche dai cardiochirurghi e utilizzata per il trapianto durante le procedure di bypass dell’arteria coronaria. Viene utilizzato principalmente nel caso in cui gli innesti arteriosi non siano disponibili o quando sono necessari innesti multipli, ad esempio in bypass tripli o quadrupli. Sebbene la vena safena minore possa essere utilizzata come condotto alternativo per l’innesto, non è la prima scelta della maggior parte dei chirurghi e sono in corso studi clinici sulla sua efficacia.
Le vene safene maggiori e minori, come altre vene superficiali, possono sviluppare varici. Questa dilatazione permanente e l’allungamento della vena, comunemente nota come vena varicosa, non è pericolosa per la vita da sola, ma è generalmente considerata poco attraente. Il trattamento, compreso il trattamento laser, può correggere una vena safena maggiore o minore varicosa.
Anche la flebite o infezione della vena non è rara in queste vene. Le vene safene maggiori e minori possono anche trombosi o bloccarsi, il che a sua volta può causare un tipo specifico di infezione chiamata tromboflebite. In isolamento, la tromboflebite delle vene safene inferiori o maggiori non è pericolosa per la vita, ma può essere pericolosa se si verifica contemporaneamente alla trombosi venosa profonda (TVP). Né le vene safene inferiori né maggiori sono più o meno inclini al rischio di queste patologie rispetto a qualsiasi altra vena della gamba.