L’Epopea di Gilgamesh, spesso chiamata Gilgamesh, è un antico poema che potrebbe essere una delle storie più antiche del mondo. Riguarda le avventure di un leggendario re sumero, Gilgamesh, e del suo compagno Enkidu. Le prove sembrano suggerire fortemente che Gilgamesh fosse una persona reale vissuta intorno al 27° secolo a.C., sebbene i documenti sulle gesta in questo poema siano chiaramente nel regno del fantastico, non ultimo perché Gilgamesh è descritto come la progenie di una dea e di un re. . Come con altre figure reali di questo periodo che sono state incorporate nelle leggende, a volte può essere difficile separare i fatti dalla finzione quando si tratta di Gilgamesh.
Come altre storie del mondo antico, l’Epopea di Gilgamesh probabilmente iniziò come un poema recitato oralmente nei secoli successivi alla morte del vero re. Le edizioni scritte iniziarono a essere prodotte intorno al XVII secolo a.C. per preservare la leggenda e nel VII secolo a.C., un re assiro raccolse la storia in lingua accadica, conservandola su tavolette che sono state utilizzate come base per le traduzioni moderne.
Questa poesia è stata brevemente persa nella storia, il che forse non è sorprendente, a causa della sua estrema età. Nel 1800, invece, furono scoperte e tradotte le tavolette risalenti al VII secolo, portando il Gilgamesh agli occhi dei lettori moderni. Oggi sono in circolazione numerose traduzioni e l’Epic non sembra correre il rischio di andare fuori stampa.
Dei, dee ed eventi fantastici popolano il versus dell’Epopea di Gilgamesh, ma il punto focale della storia è una meditazione sulla mortalità. Enkidu muore nel racconto, portando a resoconti dal mondo sotterraneo e versi in cui Gilgamesh medita sulla propria vita, sulla natura della morte e su ciò che potrebbe esserci oltre la morte. Molte delle lotte di Gilgamesh sono accessibili ai lettori moderni che lottano con gli stessi problemi, il che potrebbe spiegare perché questo lavoro è diventato molto popolare dopo la sua scoperta.
Alcune delle tavolette sono danneggiate o mancanti, portando a lacune nella storia, ma l’idea di base emerge molto chiaramente e l’Epopea di Gilgamesh è stata arricchita con sezioni di altre versioni conservate. Nel mondo antico, il Gilgamesh era meglio conosciuto come Colui che vide il profondo, riferendosi al viaggio negli inferi, o come Surpassing All Other Kings, che celebrava la leggendaria eredità di Gilgamesh e del suo governo.