Insomma, dipende da chi chiedi. Le risposte vanno da un minimo di 4,000 anni a un massimo di 4.5 miliardi di anni.
L’età della terra è un argomento di grande controversia con le persone allineate in due campi fondamentali. È importante notare che, come per la maggior parte delle cose, ci sono persone con credenze che collegano i due lati, ma dividere le credenze in due campi disparati aiuterà in una rapida discussione sull’età della terra. I due differiscono fondamentalmente sul fatto che la religione abbia un ruolo nell’analisi, e con ciò otteniamo due gruppi: gli scienziati tradizionali e i creazionisti.
Da un lato, abbiamo gli scienziati tradizionali che basano l’età della terra su prove e teorie scientifiche. Indicano cose come la datazione al carbonio, l’evoluzione, la datazione radiometrica e la teoria del big bang. Questo gruppo, a volte indicato come il gruppo secolare, evolutivo o basato sulla scienza, generalmente crede che la terra abbia circa 4.5 miliardi di anni. Ciò che gli scienziati tradizionali oi laicisti generalmente non considerano nella loro analisi dell’età della terra è qualcosa che l’altro gruppo considera: la religione.
Questo gruppo basato sulla religione, che include anche scienziati, è comunemente indicato come creazionisti. È importante notare che quando parliamo di questo campo a base religiosa ci riferiamo principalmente, ma non solo, alle religioni giudaico-cristiane. Gli indù, ad esempio, generalmente credono che la terra abbia miliardi di anni e abbia un ciclo di esistenza e non esistenza. Il campo creazionista, come gli scienziati tradizionali, include una varietà di credenze, ma la maggior parte dei creazionisti fornisce date per l’età della terra nell’intervallo da 4,000 a 10,000 anni. Questo gruppo basa l’età della terra sull’interpretazione letterale dei testi religiosi, vale a dire la Genesi nell’Antico Testamento.
I creazionisti possono indicare i difetti nella datazione al carbonio come imprecisi per decidere l’età della terra. Gli scienziati tradizionali, tuttavia, notano che la datazione al carbonio è solo un modo per misurare l’età di rocce e fossili. Diversi tipi di metodi di datazione radiometrica sono impiegati per determinare l’età della terra. Questi metodi valutano l’emivita degli isotopi radioattivi presenti nelle rocce, nei minerali e in altri materiali. In genere, gli scienziati tradizionali possono esaminare l’emivita di sostanze come argon, piombo, potassio e uranio, oltre al carbonio.
Per sostenere le argomentazioni secondo cui l’età della terra è molto più giovane, gli scienziati creazionisti sostengono la teoria della giovane terra non solo basata su prove bibliche, ma sulla teoria scientifica. Alcuni scienziati creazionisti, ad esempio, suggeriscono che l’accumulo di polvere sulla luna dovrebbe essere significativamente maggiore se la terra avesse miliardi di anni. Inoltre, i creazionisti suggeriscono che la quantità di elio attualmente nell’atmosfera suggerisce che la terra deve essere più giovane. Se fosse più vecchio, ci sarebbe più elio nell’atmosfera. Gli scienziati creazionisti possono anche mettere in dubbio la validità dei metodi di datazione radiometrica. Ritengono che tale datazione possa essere facilmente contaminata, annullando i test.