Hoosiers è un termine usato per riferirsi ai residenti dello stato dell’Indiana, ulteriormente reso popolare dal pluripremiato film di basket del 1986 “Hoosiers”. Il termine, tuttavia, è stato utilizzato fin dai primi anni del 1800; fu allora che Indiana iniziò a usare il soprannome di The Hoosier State. Nonostante la sua popolarità, l’origine del termine Hoosiers è sempre stata oggetto di dibattito, la sua etimologia arricchita da diverse teorie selvagge e affascinanti.
Secondo Jeffrey Graf, un bibliotecario dell’Università dell’Indiana, la parola Hoosier molto probabilmente ha avuto origine come termine dispregiativo nell’altopiano del Sud – comprendente stati come North Carolina, Tennessee, Virginia, Kentucky e West Virginia – usato per una persona goffa e sgraziata di basso status economico, non diversamente dai termini cracker, redneck, hick e white trash. Da lì, Hoosier si trasferì nella regione della Valle dell’Ohio, dove veniva usato per le persone dell’Indiana meridionale che si presumeva fossero rozze nei modi e nell’aspetto. Alla fine, il termine si espanse all’intero stato e perse il suo significato dispregiativo originale.
Un’altra teoria degna di nota proveniva da Jacob Piatt Dunn, uno storico specializzato nella storia dell’Indiana. Ha suggerito che la parola Hoosier può far risalire le sue origini alla parola sassone “hoo”. Era usato per scogliere, creste, colline o un’elevazione rocciosa e credeva che fosse ancora usato in Inghilterra. In effetti, una tale teoria ha dato origine all’idea che Hoosier provenisse da persone del sud dell’altopiano perché erano in gran parte di origine britannica.
Esistono diverse altre teorie, anche se minori. I pugili uomini fluviali dell’Indiana divennero noti come “hushers” perché erano estremamente riusciti a mettere a tacere i loro nemici con le scazzottate. Gli operai edili responsabili del Louisville and Portland Canal a Louisville, nel Kentucky, furono chiamati “Hoosier’s Men” dal loro supervisore, Samuel Hoosier. “Hoosa” era una parola dei nativi americani per mais, “Hoose” era un termine inglese per una malattia del bestiame e “Hussar” era un termine per la cavalleria leggera di origine serba ampiamente utilizzata in Europa e in America Latina durante il XIX secolo. C’è anche la proclamazione “Huzzah!” pronunciato dopo aver rivendicato la vittoria in un combattimento.
Di tutte le teorie che esistono per l’origine di Hoosiers, tuttavia, una delle più divertenti è il biascicare le battute di frontiera. Qualcuno che tentava di identificare da lontano un visitatore che si avvicinava ai vecchi tempi di solito gridava “Chi c’è?” che alla fine suonava come “Chi è qui?” A causa di questa parolaccia, questa gente di campagna divenne nota come Hoosiers. Un’altra spiegazione esilarante è arrivata dal poeta dell’Indiana James Whitcomb Riley, che ha scherzato sul fatto che le risse in Indiana implicassero così tanto mordere e recidere le orecchie che la frase “L’orecchio di chi?” diventato luogo comune.
Qualunque sia la sua origine, Hoosiers apparve per la prima volta in stampa nel 1833 e il termine rimase. Dalle squadre di basket e mascotte sportive alle imprese, sia all’interno dello stato che al di fuori di esso, il termine è intrinsecamente legato allo stato dell’Indiana. Nonostante la popolarità di altri soprannomi di stato negli Stati Uniti, probabilmente pochi possono rivaleggiare con The Hoosier State.